蹲在教室窗外听汉话课的莽夫，那个给薛韶送过三张黑熊皮、两坛鹿血酒、还有一把亲自打磨的桦木弓的同僚……竟被扣上了勾结建州右卫的罪名？他下意识看向薛韶。薛韶却只盯着密函末尾那方朱红御玺，良久，缓缓吁出一口气，仿佛卸下千斤重担。他抬手接过密函，指尖拂过“马彪柔”三字，竟似在摩挲一道旧疤。“知道了。”他声音平静无波，“烦请转告厂公，薛某明日一早启程，不带仪仗，不乘官轿，只携一匣文书、两身换洗衣裳，还有……”他顿了顿，目光扫过屋顶二人，“还有这两位，一同赴京。”潘筠挑眉：“哦？我们？”“殿下是监国太子，奉旨巡视北疆，此乃钦命。”薛韶直视朱见济，一字一句，“而潘大人是钦差，代天巡狩，查边务、察吏治、验军械，皆在职责之内。厂公密函未提，是因早已飞鸽传书，东厂理刑百户此刻，正候在您二位下榻的驿馆偏院。”朱见济心口一沉——原来早被算准了行程，连他们何时登屋、何时离席，都在他人盘算之中。潘筠却笑了，笑得意味深长：“厂公好记性。他记得孤与老师去年冬至，在紫宸殿为陛下演过一出‘三吏问案’的戏——孤扮县令，老师扮讼师，厂公扮原告，最后撕了状纸，指着堂上‘明镜高悬’匾额说：‘案子不在纸上，在人心里；真相不在状词里，在人影子里。’”薛韶沉默片刻，忽然解下腰间鱼袋，从内侧夹层取出一枚拇指大小的铜铃，轻轻一摇。叮——声极细，却如针尖刺入耳膜。朱见济浑身一凛，丹田处似有热流突窜，眼前恍惚闪过一幕：漫天风雪中，一匹黑马驮着个玄衣少年狂奔，身后追兵箭如飞蝗，少年回手掷出三枚铜铃，铃响处，追兵战马齐齐人立嘶鸣，前蹄踏空，尽数栽入雪坑……“这是……”“兀者卫萨满秘制的‘定魂铃’。”薛韶将铜铃递向朱见济，掌心纹路深如刀刻，“殿下腕上那道伤，裂口平直，深不及筋，却渗血不止——寻常金疮药压不住，因伤口沾了‘阴蚀粉’，产自建州右卫密林深处的鬼见愁藤，汁液晒干研磨，混入箭镞淬毒，专破护体真气。”朱见济瞳孔骤缩。潘筠却已伸手，将铜铃收入袖中：“薛大人，这铃子，你早该交给锦衣卫。”“交了。”薛韶坦然，“三个月前，我亲手交到北镇抚司指挥佥事手里。但他查验后告诉我——铃中阴蚀粉，与马彪柔军中缴获的残毒，同源同质。”风猛地一滞。朱见济喉结滚动，想说话，却觉舌尖发麻。潘筠却悠悠起身，袍袖拂过瓦片，带起细微沙响：“所以，薛大人今日被围，不是因学堂，不是因盐湖，而是因这枚铃。”薛韶颔首：“不错。有人要借殿下之眼，看我如何处置马彪柔；更要借厂公之手，验我是否真与建州右卫有染——毕竟，铃在我手，毒在我辖，人在我境。”“那你为何不早禀？”“禀了。”薛韶抬眸，目光如刃，“三日前，我飞鸽递了密折，附验毒文书、铃铛拓片、马彪柔军械入库明细。折子现在何处？在通政司右通政案头，压着十七份辽东各卫‘请增军饷’的急件，尚未呈御前。”潘筠冷笑：“好得很。通政司右通政……姓陈，是陈循的族侄。”薛韶没接话，只将鱼袋重新系回腰间，金属扣环咔哒一响，如扣上一道铁闸。朱见济忽然开口：“薛大人，您相信马将军是清白的，对吗？”薛韶沉默良久，望向远处城郊一片新开垦的黑土地，新翻的泥土在夕阳下泛着湿润油光，几株嫩绿麦苗正奋力钻出地面。“殿下，兀者卫的麦子，五月下种，八月抽穗，九月收割。”他声音低沉下去，像大地深处涌出的暗流，“可若四月就有人往麦田里撒蒺藜籽，待麦苗长高，蒺藜便裹着麦芒，扎进农人手掌脚心——那时，是怪麦子生刺，还是怪撒籽的人？”朱见济怔住。“马彪柔的军械库里，有二十桶火药，标着‘备汛’二字。”薛韶道，“可辽东三月刚过春汛，六月才入夏汛，他备的哪门子汛？火药桶内壁刮下的黑色余烬，经兀者卫学堂格物先生检验，含松脂、硝石、铁屑三种，比例与建州右卫私铸火铳所用，相差不足半钱。”他顿了顿，目光如钉，钉在朱见济眼中：“殿下，臣不替马彪柔喊冤。臣只问一句——若那二十桶火药，真被运去建州右卫，炸塌的是宁古塔城墙，还是兀者卫新修的学堂砖墙？”朱见济张了张嘴，却发不出声。潘筠却在此时拍了拍他的肩，力道沉稳：“走吧，殿下。回驿馆。明日启程前，咱们得做件事。”“何事？”“去马彪柔府上，喝碗他家厨娘熬的酸梅汤。”潘筠唇角微扬，眸底却寒光凛冽，“听说他夫人昨儿刚腌了三坛新梅，用的可是薛大人盐湖晒的青盐——那滋味，又酸又咸，最是醒神。”朱见济心头一震，猛然抬头。潘筠已转身走向屋檐，玄色袍角在晚风中翻飞如旗：“记住，殿下。治国如熬汤，火候太猛，汤沸而溢；火候太弱，汤凉而浊。可若汤里本就沉了砒霜，你还顾忌火候么？”他顿足，回头一笑，夕阳将他半边脸镀成金色，另半边却隐在浓重阴影里：“所以啊，先捞渣。渣捞干净了，再说火候。”朱见济站在原地，脚下瓦片微凉。远处，马彪柔府邸的飞檐翘角，在暮色中勾勒出沉默的剪影，檐角铜铃静垂，一动不动，仿佛早已喑哑多年。他忽然想起罗誉白日里那句笑言：“若是我，早乱棍把他们打出去了，最好把学堂撤了……”可薛韶没有。他任由三部头人围堵

本章未完，请点击下一页继续阅读》》