委员会的人（比如杨专员）可能已经追踪而来。“糖果回收计划”的威胁悬在头顶。她必须尽快完成收集，离开泪城。
而且，每多等一天，就可能有更多人喝下毒水，更多人自杀。
一个残酷的等式摆在她面前：
立即净化水源 → 拯救更多人命，但可能收集不到足够强度的“共鸣尘”，无法完成父亲的任务。
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等待情绪爆发 → 可能收集到合格材料，但更多人会在此期间继续受害，甚至死亡。
小禧闭上眼睛，额头抵在冰冷的窗框上。
爹爹，这就是你要我面对的抉择吗？
在“正确的事”和“必须做的事”之间，选择哪一个？
在“众人的生命”和“可能关乎世界存亡的任务”之间，权衡哪一边？
夜风吹过废墟，带来远处隐约的、压抑的哭声。那哭声不是嚎啕，是闷在胸腔里、挤出来的、破碎的呜咽，像受伤的野兽在舔舐伤口。
小禧睁开眼，看向下方的城市。
黑暗中，几点微弱的火光晃动——又有人点燃了自己，还是仅仅在取暖？
她抬起手，掌心的金属糖果，温热的，心跳平稳。父亲把选择留给了她。没有指引，没有答案。只有信任。
她想起父亲沉眠前最后的眼神。
那不是把她推向简单答案的眼神。
那是把她推向承担责任的眼神。
他相信她能找到第三条路。
即使那条路，需要走在刀刃上。
小禧慢慢站起身，走到屋顶边缘。她解下肩上的麻袋，放在脚边。然后，她双手握住麻袋的两侧，闭上眼睛，将意识沉入袋中，与多面体建立深层连接。
多面体在她的意识中缓缓旋转，十二个面闪烁着不同的微光。她“看”向代表“理性”与“情感”平衡的那一面，默默询问：如果我现在开始净化水源，同时……延迟净化的完全生效，只清除蓄水池表层的毒素，让深层污染缓慢释放，从而将情绪反弹的时间窗口控制在……12小时左右，会怎样？
多面体表面的数据流闪烁，如同在计算。
片刻后，一个模糊的意念反馈回来：可行。但需精确控制。反弹强度可能不足，收集成功率预估：47.3%。且12小时内，预计仍有8-15人因长期毒害的并发症或自杀身亡。
8到15条命。
换一个47.3%的成功率。
小禧的指甲深深掐进掌心。
她缓缓睁开眼睛，眼神里有什么东西，在黑暗中沉淀下来，变得坚硬，也变得……冰冷了一些。
她将麻袋口对准下方沉睡（或者说，麻木）的城市。
袋口张开，补丁纹路亮起暗红色的光，无形的吸力开始汲取空气中飘散的、稀薄的绝望尘。
但这一次，她没有压制麻袋的“进食”欲望。
相反，她低声开口，声音轻得像叹息，却带着不容置疑的决断：
“再给我……12小时。”
“12小时后，我会切断毒源。”
“而在那之前……”
她看向水厂的方向，看向那座埋葬着罪证和痛苦的废墟。
“让所有的绝望，再浓烈一点。”
“让该醒来的，准备好醒来。”
“让该爆发的……”
她顿了顿，闭上眼睛。
“……都爆发吧。”
夜色深沉。
少女独自站在废墟屋顶，麻袋在她手中，如同一个沉默的、饥渴的容器，对着下方哭泣的城市，张开吞噬的口。
远方的地平线上，第一缕苍白的天光，正在艰难地撕开铅灰色的云层。
但泪城的黎明，还要再等一等。
等一场蓄谋已久的清醒。
等一次不得不为的收集。
等一个在道德深渊边缘，小心翼翼维持平衡的……
12小时。
（章节结尾悬念：小禧的“延迟净化”计划能否成功？她能否在12小时内收集到合格的“绝望共鸣尘”？这期间会有多少无辜者丧生？委员会的人是否已经潜入泪城？孩子们口中的“白衣人”是否会现身？这一切，与父亲留下的七把“钥匙”有何更深层的关联？）
进度：0/7。
第一站：绝望。
倒计时：12小时。
赌注：8-15条人命，与一个47.3%的可能。
第四章：泪城的水源谜案
泪城的味道，先于它的景象抵达。
距离那道锈蚀扭曲的、曾经是高速公路收费站如今只剩几根弯曲钢骨的“城门”还有三公里时，风送来了气味——不是废墟常见的辐射尘的金属腥、也不是有机物缓慢腐败的甜腻，而是一种更隐蔽的、混合了绝望与某种化学制剂的苦。