落款是“大业十四年，孤家绝笔”。
陈拙踉跄退后数步，撞上壁画。原来如此！那玉琮非祥瑞，而是邪物！所谓镇国运，实则以人血为祭的妖术。先帝藏琮于此，是为终结这千年诅咒。
忽然，玉琮自怀中飞出，悬于地宫中央，光芒大盛。九幅壁画同时亮起，每一幅中飞出一道虚影，投入玉琮。玉琮中的那滴“露水”开始膨胀，化为光幕，光幕中浮现出九处地点：泰山、华山、衡山、恒山、嵩山、长江源、黄河源、太湖底、南海眼。
每处地点都有一枚玉琮，深藏地脉之中。
而在光幕边缘，有数道黑影正向这些地点移动——他们似乎也在寻找玉琮。
“不好！”陈拙惊醒。先帝藏琮于此，本为绝后患，但若被心怀叵测之人集齐九琮……他想起近日长安传来的消息，说是有海外番僧入朝，献“永固国本之法”，莫非与此有关？
他伸手欲收回玉琮，玉琮却忽然收敛光芒，落回掌心。那滴“露水”中，多了八点微光，与中央一点光呈九宫排列。
必须阻止他们。
但自己只是一个守陵老卒，如何对抗那些可能位高权重的寻琮者？陈拙坐于玉棺旁，陷入沉思。直到晨光从入口处渗入，他才缓缓起身，对玉棺三拜：“陛下仁心，臣已领会。这未竟之事，便由臣这守陵人续完罢。”
他取走了竹简，将玉棺恢复原状。出地宫前，他最后望向壁画，目光停在徐福东渡那幅。风暴中，玉鼎坠海，徐福立于船头，回望中原，眼中不是绝望，而是……解脱。
陈拙忽然明白了：徐福根本是故意遗失了玉鼎。
回到营房当日，陈拙告了病假。同僚只当他年老体衰，不以为意。他却连夜下了山，用三十年积蓄买了一匹老马，直奔泰山——九处地点最近的一处。
一路上，他见到旱灾初现的迹象：龟裂的田地，枯死的禾苗，面有菜色的农夫。茶棚里，旅人议论纷纷，说今年黄河水位低了七尺，恐有大旱。又有人说，朝廷请了番僧作法，不日将赴泰山祭天。
陈拙握紧怀中的玉琮，琮体微温，似在回应人间的苦难。
十日后，他抵达泰山。山脚下果然已设祭坛，官兵戒严，香车宝马，是钦差大臣已到。陈拙扮作樵夫，绕小路登山。玉琮在怀中震颤，指引方向——在日观峰下一处隐秘的山涧。
山涧深处有瀑布，瀑布后是洞穴。陈拙潜入，在洞底石龛中找到第二枚玉琮。这枚是墨玉所制，形如竹节，琮中“露水”浑浊。当他将怀中青玉琮靠近时，墨玉琮忽然裂开，一缕黑气窜出，直扑他面门。
千钧一发，青玉琮光芒绽开，护住他周身。黑气在光中消散，墨玉琮化为粉末，只留那滴“露水”，被青玉琮吸入。琮中现在有两滴液体，一清一浊，如阴阳鱼般缓缓旋转。
陈拙恍然大悟：九琮分藏，是怕它们力量相冲。先帝将最重要的青玉琮（主琮）藏于皇陵，是为有朝一日，有人能以此琮收服其余八琮，彻底化解其中戾气。
他来不及细思，洞外已传来人声。
“搜！那妖物必在此处！”
陈拙藏身石缝，窥见来人：三名黑衣术士，为首的是个碧眼番僧，手持罗盘，罗盘指针正指向他藏身之处。番僧冷笑：“原来在此。交出玉琮，饶你不死。”
陈拙心念电转，忽然从石缝跃出，不是攻向番僧，而是扑向洞壁一处。那里有先民祭祀的遗迹，一堆腐朽的木简。他抓起木简，以火折点燃——洞中顿时烟雾弥漫。
“愚蠢！”番僧挥袖驱烟，但陈拙已借烟雾冲向洞口。两名术士拦截，他挥出三十年未用的佩刀——刀仍未出鞘，但裹挟着山石之力，一击震退二人。
跃出山洞的刹那，番僧念动咒语，陈拙怀中玉琮剧震，几乎脱手。他咬破舌尖，喷一口血在玉琮上——这是壁画中记载的“血祭破邪”，本为禁忌之法，但生死关头顾不得了。
玉琮吸了血，光芒转为赤金，竟反制了番僧的咒语。番僧闷哼倒退，陈拙趁机纵身跃下山涧，落入深潭。
冰冷潭水中，他感到玉琮在发烫。两滴液体在琮中疯狂旋转，释放出无数画面：他看见番僧的真实身份——竟是海外某国的国师，该国苦于岛小灾多，欲夺九琮逆天改命，将灾祸转嫁中原。看见朝中有人与番僧勾结，欲借“祭天”之名，实为助番僧取琮。看见若九琮落入其手，中原将有大疫，十室九空……
陈拙浮出水面，躺在岸边喘息。夜幕降临，星河璀璨。他握紧玉琮，忽然大笑，笑出泪来。
“恰似秦皇吞宇宙，恍疑汉帝耀丰功。”他念出这句诗。千古帝王，谁不想永镇江山？秦始皇寻鼎，汉武帝求仙，到头来不过是一场