“为什么……”他艰难地开口，“救我们……”
苏晴没有抬头，手上的动作丝毫不停。
“因为你是人。”她说，“犯了错的人，也是人。”
那队员怔怔地看着她，忽然眼角滚下泪来。
陈琛走到谷口。那里，老周正蹲在一具尸体旁边，沉默地抽着烟。
那是拾荒队今天折损的两个年轻人之一。一个叫大勇，二十七岁，有个三岁的女儿；一个叫小周，十九岁，是老周远房侄子，刚学会怎么在荒原上分辨可食植物。
老周没有哭。他只是抽着烟，看着那张年轻的脸，许久，伸手替他阖上眼睛。
“回家。”老周说，“叔带你回家。”
陈琛没有说话。他站在老周身后，看着暮色四合，看着雪地里的血迹渐渐凝成暗红，看着幸存者们抬着担架、搀扶着伤员、押解着俘虏，缓缓向聚居地方向走去。
远处，磐石聚居地的轮廓在暮色中若隐若现。那里有灯光，有热汤，有人在等待。
陈琛转身，跟上队伍。
雪又下了起来。细碎的雪粒落在他的肩头，落在刀鞘上，落在那块刻着“方舟”的金属牌上。
他把牌子收进怀里，贴着胸口。
那里很暖。
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三日后，队伍向北进发。
不是报复，不是征伐，只是——必须如此。
“斩草要除根。”赵坤在出发前的议事会上说，声音平静，“方龙比弟弟更狠，也更聪明。他得知方虎被擒，不会善罢甘休。与其等他纠集更多人来攻，不如主动出击。”
陈琛点头。
这次，他点了五十人。
不是全部的精锐，而是从各队挑选的、愿意为这次行动豁出命的志愿者。铁牛第一个报名，老周把烟杆一磕也要跟着，被陈琛摁下：“聚居地需要你守着。”
老周瞪眼，最后闷声说：“那你活着回来。”
苏晴没有报名。她只是连夜赶制了五十个急救包，每个包上用布条细细缝了名字。缝到陈琛那个时，她多缝了几针，针脚细密如发。
陈琛接过急救包，看着上面歪歪扭扭的“琛”字。
“等我回来。”他说。
苏晴点头。
队伍在黎明前出发。五十个人，五十把刀，五十支枪，踏着未化的积雪，沉默地向北行进。
被绑在车前引路的方虎，一路上都在观察这支队伍。
他看铁牛。那壮汉走在队伍最前面，肩上扛着缴获的重机枪，枪管上挂着他的砍刀，刀鞘在晨光里晃荡。他走得虎虎生风，每一步都像要把雪地踏穿。
他看李工。那个戴着眼镜、看起来文弱的技术员，背着一个鼓鼓囊囊的工具包，腰里别着焊枪和钳子。他走得不快，但一步不落，眼镜片后是专注而沉静的光。
他看赵坤。那个曾经叱咤风云的聚居地首领，此刻穿着一身旧工装，手里端着制式步枪，神情淡漠。他走在队伍侧翼，始终保持着警戒姿态，像一头经验老到的孤狼。
他看那些普通的垦荒队员、拾荒队员、工匠。他们年纪不一，身手参差，有人甚至看得出是第一次上战场，握刀的手指节泛白。
但没有人退缩，没有人交头接耳，没有人露出惧色。
他们只是沉默地走着，像一条沉默的河流，平静，却蕴含着不可阻挡的力量。
方虎终于明白了。
他抬起头，看着灰白的天空，长长地吐出一口气。
“哥……”他喃喃，“我们都错了……”
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废弃导弹基地在黄昏时分出现在地平线上。
那是一座半埋入地下的钢筋混凝土建筑，表面覆盖着伪装的土丘和枯草。大门是厚重的防爆钢板，足有二十公分厚，两侧各有一座哨塔，塔顶架着探照灯和重机枪。
赵坤举着望远镜观察了整整一刻钟。
“换岗间隔三分钟，”他放下望远镜，“东侧哨塔的探照灯有盲区，在灯柱转向时，有十五秒窗口期。”
“够了。”陈琛说。
夜幕降临。队伍在基地外围三百米的废弃掩体后潜伏，等待时机。
探照灯缓缓转动，雪白的灯柱扫过荒原，照亮枯草和残雪。灯柱移开，黑暗重新笼罩大地。
十五秒。
陈琛动了。
他像一道黑色的闪电，贴着地面疾掠而出。三百米距离，他只用十秒。抵达大门时，东侧哨塔的探照灯还在缓慢转向，还有五秒才会照回这里。
五秒。
陈琛贴着大门侧边的阴影，从腰后摸出李工特制的定向爆破装置。塑胶炸药，电子引信，延时五秒。
贴门，启动，撤离。
他刚闪回掩体后，爆炸声轰然响起！
“轰——！”
厚重的防爆钢板被炸开一个可容人通过的缺口，火光冲天，浓烟弥漫。哨塔上