“怎么了？！”老周冲上去，声音都劈了，“张伯！谁打的？！”
张伯嘴唇哆嗦，想说话，却只有鲜血涌出来。他的手死死攥着衣襟，从贴身的夹层里，摸出一块冰冷的东西。
那是一块金属牌。
牌面被打磨得很光滑，中央刻着一艘扬帆的船，船帆饱满，像正迎着风浪前行。船的周围环绕着精致的云纹，工艺精湛，不是荒原上任何一个小势力能拥有的。
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牌子背面，刻着一行小字。
老周把牌子凑近油灯，眯着眼辨认。他识字不多，但这几个字太简单，他看得懂。
“唯精英者，得生。”
他的手指收紧，指甲刮在金属表面，发出刺耳的摩擦声。
“‘方舟基地’……”他喃喃，“这是什么东西……”
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议事厅里，油灯芯燃烧的滋滋声清晰可闻。
十二个人围坐在圆桌旁，没有人说话。那块金属牌在桌面上缓缓传递，每个人都拿起来看过，沉默地放下。
张伯和两个重伤队员已经被苏晴推进了手术室。临时搭建的手术台边，苏晴额头渗出细密的汗珠，双手沾满鲜血。小柳在旁边递器械，大柱举着应急灯，灯光在苏晴苍白的脸上投下跳动的阴影。
“子弹卡在肩胛骨缝里，”苏晴的声音紧绷，“需要扩创，但没有足够的麻药……”
“用。”昏迷中的张伯忽然睁开眼，声音微弱却清晰，“老子挺得住。”
苏晴咬着下唇，接过小柳递来的手术刀。
议事厅里，老周一拳砸在桌上。
“这群人根本不是幸存者，是强盗！”他的声音因愤怒而颤抖，“见了我们的兄弟，二话不说就开枪！拾荒队的规矩是先观察、后接触，不会主动挑衅！他们就是存心要杀人，存心抢地盘！”
铁牛的脸色铁青：“他们的枪是制式的，比我见过的任何改装步枪都精良。咱们在黑鸦寨缴获的那些，跟人家的比就是烧火棍。”
他把那块金属牌捏在掌心，硌得生疼：“五十多个人，两台重机枪，还有车……咱们拿什么拼？”
沉默。
东区的李工推了推眼镜，声音低沉：“我大寂灭前在军工研究所待过。这种制式步枪，不是民间作坊能造出来的。方舟基地要么有完整的兵工厂，要么——是从军方仓库里挖出来的。”
“那更可怕。”赵坤终于开口。他的声音平静，却带着一种陈琛从未见过的凝重。
所有人都看向他。
赵坤没有立刻说话。他拿起桌上的金属牌，对着油灯，眯起眼看那行小字。灯火在他冷峻的脸上跳跃，将那道从眉骨划到下巴的旧伤疤映得格外深刻。
“大寂灭第二年，”他说，“我在荒原上遇到过一个从北边逃过来的人。他告诉我，北方有个基地，叫方舟。”
他顿了顿，似乎在回忆那段不愿触碰的往事。
“那人不愿意多讲，只说自己是被‘淘汰’的。他说方舟基地只收精英——身强力壮的，有特殊技能的，能为基地创造价值的人。老弱病残，伤病员，精神崩溃的……全被扔出基地，自生自灭。”
老周愣住：“扔出去？那是杀人！”
“在他们眼里，不是杀人。”赵坤的声音很冷，“是‘资源优化’。方舟基地的信条是：末世资源有限，只有最优秀的人才有资格活下去。弱者会拖累强者，消耗宝贵的生存物资。与其让所有人一起饿死，不如集中资源，供养最值得活下去的人。”
他停顿了一下，像在斟酌措辞：“他们管这叫‘精英主义’。我那个年代，这叫法西斯。”
会议室里一片死寂。
苏晴的手术已经进入缝合阶段。张伯咬着一条叠起的毛巾，额头青筋暴起，汗水浸透了身下的床单，却硬是一声不吭。他的眼神清醒而锐利，死死盯着天花板，像在跟什么人较劲。
陈琛站在手术室门口，隔着布帘听着里面的动静。他手里还捏着那块金属牌，指尖无意识地在“方舟”字样上摩挲。
他想起万宇位面那些因失衡而毁灭的文明。
那些文明也曾经繁荣，曾经有高楼林立、机器轰鸣、思想交锋。但当资源稀缺，当生存压力笼罩，总有人提出“最优解”——剔除弱者，集中资源，让所谓的“精英”延续文明的火种。
然后呢？
然后强者内斗，精英分裂，幸存者在猜忌和恐惧中自相残杀。火种熄灭，文明崩塌。
这不是生存之道，这是慢性死亡。
布帘掀开，苏晴走出来。她的脸上带着疲惫，但眼神平静。
“张伯的命保住了。”她说，“肩胛骨碎裂，以后左手可能抬不过肩膀，但命保住了