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刘猛眼中凶光更盛：“还敢反抗？给我按住了！”
麻子脸恼羞成怒，这次双手齐出，想从背后锁住陈琛。陈琛向前踏出一步，恰好避开，同时右手看似随意地向后一挥，手肘轻轻点在麻子脸的肋下。
“呃！”麻子脸闷哼一声，捂着肋部后退两步，脸色发白。
“疤哥，别冲动！”老周急忙插到中间，“陈琛兄弟救过我们全队的命！要不是他，我们今天根本回不来！他怎么可能是奸细？”
“救命恩人？”刘猛冷笑，“我看你们就是一伙的！老周，你再拦着，连你一起抓！”
气氛骤然紧绷。油灯的光在每个人脸上跳动，将表情切割成明暗交错的碎片。
就在此时，门外传来沉稳的脚步声。
不疾不徐，每一步的间隔几乎完全相同，显示出主人的控制力与自信。门被推开，一个高大的身影出现在门口，挡住了大半光线。
来人约莫五十岁，身高接近一米九，穿着深色西装——这在末世是极为罕见的。西装有些旧，但熨烫得笔挺，没有一丝褶皱。他的头发向后梳得整齐，露出宽阔的额头和锐利的眼睛。那双眼像鹰一样，扫过房间的每个角落，最终落在散落的文件和僵持的众人身上。
不需要介绍，陈琛已经知道这是谁。
聚居地首领，赵坤。
他的身后跟着四个护卫队员，装备明显比刘猛的人精良——防弹背心，冲锋枪，战术腰带上的装备一应俱全。这些人站姿笔挺，眼神冷峻，显然是经过严格训练的精锐。
“首领！”刘猛立刻收敛嚣张气焰，退到一边，微微躬身。
老周和小李也低下头，大气不敢出。
赵坤的目光在房间里转了一圈，最后停在陈琛身上。那目光像手术刀，试图剖开表面，看到内里的本质。
“怎么回事？”赵坤开口，声音低沉，带着不容置疑的威严。
“报告首领！”刘猛抢先说，“这个新来的叫陈琛，公然对抗护卫队执法，抢夺收缴物资，还打伤了我的手下！我怀疑他是外部势力派来的奸细，正要抓起来审问！”
赵坤没有立刻回应。他走到桌边，拿起那张被踩了脚印的登记表，就着油灯光仔细看了一遍。然后他抬头，看向陈琛：“你打的？”
“正当防卫。”陈琛迎上他的目光，不卑不亢，“你的手下要抓我，我只是避免被抓住而已。”
“避免被抓住？”赵坤重复了一遍，语气听不出情绪，“在我的聚居地，护卫队有权逮捕任何可疑人员。反抗，就是违抗我的命令。”
“命令应该是为了保护聚居地的居民，”陈琛的声音依旧平静，“而不是纵容手下抢夺重病孩子的救命粮。如果这样的命令也要服从，那么这命令本身就是错的。”
房间里静得可怕。油灯芯燃烧的声音突然变得异常清晰。
老周脸色煞白，偷偷拉了拉陈琛的衣角。小李低着头，肩膀微微发抖。刘猛则露出幸灾乐祸的表情——在聚居地，从来没有人敢这样对赵坤说话。
赵坤盯着陈琛，足足过了十秒钟。然后，他缓缓转头，看向刘猛：“他说的是真的？你们抢了一个重病孩子的食物？”
刘猛的笑容僵在脸上：“首领，我……我们只是按照规矩收缴私藏物资。我不知道那是……”
“不知道？”赵坤打断他，声音里终于透出一丝怒意，“苏医生刚才已经跟我说了。那个孩子叫王小明，辐射病三期，在医疗组挂了名的。你不知道？”
刘猛额头渗出冷汗：“我……我可能忘了……”
“忘了。”赵坤点点头，突然一脚踹在刘猛腿上。
这一脚又快又狠，刘猛闷哼一声，单膝跪倒在地。
“我定下规矩，是让聚居地有序运转，不是让你们滥用职权欺压弱者！”赵坤的声音像淬了冰，“扣你三个月的食物配额，降为普通队员，巡逻任务加倍。现在，滚出去。”
“是……是！”刘猛咬牙站起来，一瘸一拐地往外走，经过陈琛身边时，投来一个毒蛇般的眼神。
门被关上，房间里只剩下赵坤、他的四名护卫、陈琛、老周和小李。
赵坤重新看向陈琛，眼神复杂：“你很有勇气。但在这个时代，勇气往往死得最快。”
“我知道，”陈琛说，“但麻木地活着，和死了没有区别。”
赵坤的嘴角微微抽动了一下——那可能是一个笑容的雏形，也可能只是肌肉的痉挛。他再次打量陈琛，这次看得更仔细，从陈琛的头发、脸、肩膀、手臂，一直到脚上的旧靴子。
“你刚从外面回来，”赵坤说，“应该很清楚赤土荒原现在的情况。明天早上八点，来我办公室。我有事情要问你。”
说完，他不等陈琛回答，