周围的人群开始骚动。有人低声说：“小明那孩子我见过，瘦得只剩一把骨头了……”“王姐丈夫去年死在腐兽嘴里，就剩这么个儿子了……”
刘猛脸色变幻不定。他看了一眼苏晴，又看了看周围越聚越多、眼神不善的居民，最终冷哼一声：“好，我给苏医生面子。但这小子——”他指向陈琛，“下次再敢插手护卫队事务，谁也保不住你！”
说完，刘猛狠狠甩开陈琛的手——其实陈琛已经松开了。他瞪了陈琛一眼，那眼神像淬毒的刀子，然后带着护卫队员转身离开，靴子踩在黄土上发出沉闷的声响。
危机暂时解除。妇女王姐抱着饼干，对着陈琛和苏晴连连鞠躬，泪水再次涌出，这次是感激的泪水。她抹了把脸，抱着布包匆匆向西区跑去——她的儿子在那里等着。
人群渐渐散去，但投向陈琛的目光多了几分好奇与敬畏。
“谢谢你。”苏晴转向陈琛，伸出右手。她的手不大，手指修长，指甲修剪得整齐干净，但指关节处有洗不掉的消毒水痕迹和陈旧伤痕。
“陈琛。”陈琛与她握手，感觉到她掌心的薄茧和微凉的温度。
“刚才很危险，”苏晴认真地说，“刘猛是赵坤最得力的打手之一，心狠手辣。你不该直接和他冲突。”
“看着不公之事，不能袖手旁观。”陈琛的回答简单直接。
苏晴眼中闪过一丝讶异，随即转为赞许。她转头对老周说：“周叔，带陈先生去登记处吧。最近外来者都要登记备案，这是新规定。”
老周连忙点头：“好，好，这就去。麻烦苏医生了。”
苏晴微微一笑。那笑容很淡，像初春冰面裂开的第一道缝隙，却有种温暖的力量。夕阳已经完全沉入地平线，最后一道余晖斜射而来，将她的白色大褂镀上一层金边。她转身走向西区，身影在昏黄的照明灯下拉长，最终融入那片最黑暗的区域。
陈琛注视着她的背影，心中微动。在绝望的末世，在资源匮乏、人性经受极端考验的环境里，依然有人坚守着最基本的善良与正义。这或许就是平衡的支点，是让这个世界不至于彻底滑入深渊的锚。
登记风波·暗流初显
登记处位于聚居地中央广场旁，是一个用半个集装箱改造的小屋。铁皮墙上开了一扇窗户，玻璃早就碎了，用木板钉着。门是旧货车的车门改造的，开关时发出刺耳的摩擦声。
老周推门进去时，里面已经点起了油灯。灯芯燃烧发出细微的哔啵声，昏黄的光照亮了狭小的空间。
一张旧书桌，两把缺腿的椅子用砖头垫着，一个戴着黑框眼镜的年轻人坐在桌后，正低头在破旧的本子上记录着什么。听到动静，他抬起头，眼镜后的眼睛不大，但眼神清澈专注。
“小李，这位是陈琛兄弟，刚从外面回来，需要登记。”老周介绍道。
年轻人——小李——推了推眼镜，仔细打量陈琛，眼中闪过好奇。他从抽屉里拿出一张泛黄的纸和一支只剩半截的铅笔，纸的边缘已经磨损起毛。
“姓名、年龄、大寂灭前的籍贯、职业，以及如何来到磐石聚居地的，”小李的声音温和，带着点书卷气，“请如实填写，这关系到你在聚居地的居住资格。”
陈琛接过纸笔。纸是旧账簿撕下来的，背面还能看见模糊的数字印痕。他沉吟片刻，按照这具身体原主的记忆开始填写：
姓名：陈琛
年龄：28
籍贯：旧城三区（已毁灭）
前职业：机械维修技师
抵达方式：跟随老周拾荒队从东侧荒原进入
刚写完最后一个字，登记处的门突然被猛地推开。
铁皮门撞在墙上，发出巨响。刘猛带着一个手下闯了进来，脸上的刀疤在油灯光下显得更加狰狞。
“小子，没想到这么快又见面了。”刘猛走到桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，形成压迫的姿势，“登记？我看你是别想在聚居地待下去了！”
小李脸色一白，慌忙站起来：“疤哥，他、他已经登记完了。按照规矩，只要身份没有问题，就可以获得临时居住资格……”
“规矩？”刘猛突然一脚踹在桌子上。
桌子猛地向后滑去，撞在小李腿上。桌上的油灯摇晃，灯油溅出，在桌面上燃起一小簇火焰。小李手忙脚乱地拍灭火苗，登记表和铅笔散落一地。
“在这里，我说的话就是规矩！”刘猛指着陈琛，“这小子公然对抗护卫队，抢夺收缴物资，我怀疑他是外面拾荒匪派来的奸细！必须抓起来审问！”
“我不是奸细。”陈琛平静地说，弯腰捡起地上的登记表，“只是一个想活下去的人。”
“是不是奸细，审过才知道！”刘猛一挥手，“带走！”
他的手下——一个脸上有麻子的年轻人——上前就要抓陈琛的肩膀。
陈琛没有躲闪，但在对方手即将碰到自己的瞬间