佟国维琢磨了半天，最后得出一个结论：要想救鄂伦岱这个混蛋小子，少不了还得去求乾熙帝。毕竟在太子爷面前，他这张老脸可没那么好使。他把要在皇上面前说的话，在肚子里演练了八百遍之后，...乾熙帝的手指在紫檀案几上轻轻叩了三下，不疾不徐，却像三记闷锤砸在殿内沉滞的空气里。他没立刻应声，只把目光从地图上移开，缓缓落在沈叶脸上——那眼神里没有怒意，倒有几分久经沙场的老将打量新锐小将时的审慎，甚至还掺着点不易察觉的疲惫与试探。沈叶垂眸，袖口微垂，遮住半只手，指尖却在袖中悄然掐进掌心。他知道这一句抛出去，不是讨价还价的开端，而是掀桌前的最后一道门闩。若父皇此刻拂袖而起、斥他“僭越”“挟功自重”，那接下来便是冷遇、削权、明升暗降；可若父皇真点了头……那就等于亲手把户部这柄金钥，塞进了他手里。户部尚书，不只是管钱。那是朝廷的血脉泵，是兵马调动的命脉，是漕运调度的中枢，是地方赈灾的闸门，更是京察考成、官员升黜的隐性标尺。自顺治以来，历任户部尚书，无一不是天子近臣、心腹肱骨。佟国维当年以左都御史兼署户部，三年后便入阁拜相；张英初掌户部，不过两年，便已能左右江南钱粮配额，连督抚都要绕着他走账。如今马齐老迈、病体支离，早撑不了半年，空缺悬而未决，朝中已有七八双眼睛盯着那张紫檀交椅。沈叶不争虚名，只争实权。可他更清楚——乾熙帝绝不会白白送。果然，乾熙帝端起茶盏，吹了吹浮沫，慢条斯理地啜了一口，才淡淡道：“哦？他心里，已有合适人选？”沈叶抬眼，不闪不避：“回父皇，儿臣举荐一人——户部右侍郎，于成龙。”话音落处，殿内忽地一静。连梁九功都屏住了呼吸，悄悄退了半步，生怕自己喘气重了，惊扰了这句石破天惊的话。于成龙？那个瘦得像根竹竿、说话带山东口音、三年清查直隶亏空追回八十万两、被御史弹劾“苛刻伤民”却反得乾熙帝亲赐“清慎勤”三字匾额的于成龙？他不是佟国维一系的人，也不属张英门下，更未投过马齐门生帖。他是个彻头彻尾的“异类”：不结党、不纳贿、不藏私，连府邸都是租的，每月俸银除留十两养家，余者尽数捐入京师义仓。去年冬雪封路，他徒步百里赴通州核验赈粮，冻掉三根脚趾，太医说要截，他摇头：“脚趾断了还能走路，账目断了，百姓就活不成。”此人若掌户部，第一个开刀的，必是那些盘踞在盐引、铜政、漕折里的“老虫”。而这些“老虫”，正是佟国维几十年来默许、张英睁一只眼闭一只眼、马齐疲于应付却无力清肃的积弊。沈叶这话，看似推举清流，实则是一把淬了冰水的刀，直插朝堂最深的膏肓。乾熙帝没说话，只将茶盏搁回案上，发出一声轻响。沈叶却已继续道：“于大人执掌右侍郎三年，经手钱粮逾两千万两，无一笔糊涂账。他查河工虚报，扳倒工部郎中三人；核盐课盈余，追缴历年亏空一百二十七万两；更在去年冬，顶着满朝非议，将江南织造局七成冗员裁撤，年省俸饷十八万两——而织造局所出云锦，反比往年多出三成。”他顿了顿，声音不高，却字字如钉：“儿臣以为，户部不缺能算账的人，缺的是敢斩绳结的人。于大人不是那把刀。”殿外风过松枝，簌簌作响。乾熙帝忽然笑了。不是冷笑，不是讥笑，而是真正带着一丝释然的、近乎欣慰的笑。他站起身，踱至沈叶身侧，竟伸出手，拍了拍他肩头：“好！好！好！”连道三声“好”，却不言其他。沈叶垂首，脊背挺直如松，却不敢动。他知道，这三声“好”，不是赞他识人之明，而是赞他……终于肯亮出底牌了。父皇要的从来不是太子俯首帖耳，而是太子愿以利刃换江山安稳。于成龙，就是那柄刀。而沈叶，亲手把它递到了乾熙帝手里。“于成龙，朕也早想用。”乾熙帝负手望向窗外，天色渐暗，宫墙之上浮起一层青灰薄雾，“只是他性子太刚，又太直。若骤居高位，怕有人容他不下。”沈叶心头一跳，立刻接话：“父皇顾虑极是。儿臣斗胆，请父皇允准——于大人擢升户部尚书后，加‘太子少保’衔，兼领毓庆银行总办之职，专司平叛军饷筹措及后续善后。”此语一出，梁九功瞳孔骤缩。太子少保，正二品，东宫属官最高阶，向来只授德高望重之老臣，或为储君铺路之重器。今加于成龙身上，名义上是尊崇，实则将其彻底绑上东宫战车——从此他再不是孤臣，而是太子羽翼。而“毓庆银行总办”，更是要害中的要害。毓庆银行虽名义上隶属内务府，实则由太子全权掌控，发钞、兑银、放贷、押汇，甚至代收部分关税厘金。此前仅设“协办”，从未设“总办”。今日一设，便是将整个大周财政的另一套平行系统，正式纳入太子麾下。乾熙帝久久未语。良久，他转身，从书案抽屉深处取出一枚黄绫包裹的小匣，亲手打开——里面静静躺着一枚蟠龙铜印，印面朱砂未干，赫然是新铸的“户部尚书关防”，而印侧一行小楷，墨迹犹润：**钦赐太子少保兼毓庆银行总办 于成龙 印**沈叶心头剧震。这枚印……早已备好。父皇不是临机应变，而是早等他开口！原来自打诺敏提起伏波水师那一刻起，乾熙帝便已料定他必以此为筹码；自他踏入乾清宫，父皇便已在袖中握紧这枚印，只待他伸手，便顺势

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