香烟缭绕中，朱异肥胖的身躯静静立在佛堂外廊下，额头上细密的汗珠在阳光下闪着微光。五月的建康已闷热难当，他那身紫色官服后背早已湿透，黏腻地贴在皮肤上。他早已抵达，却故意不让人通报，只是用一方丝帕不停地擦拭着脖颈间的汗水，耐心等待。
佛堂内传来阵阵诵经声，梁武帝萧衍正全神贯注地听大师讲解《金刚经》。那声音悠远空灵，穿过雕花木门，在回廊间回荡。
"一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观..."
朱异嘴角微微上扬，眼中闪过一丝不易察觉的讥讽。他太了解这位皇帝了——沉迷佛法，却放不下手中权柄；口称慈悲，却对功臣猜忌日深。尤其是对那些战功赫赫的老将们...陈庆之、兰钦、夏侯详，哪个不是夜不能寐？
他肥胖的手指无意识地摩挲着袖中的密信。这封信是陈厉花一百两银子，请了建康最好的临摹高手，连陈庆之本人见了恐怕都难辨真假。
"陈将军啊陈将军，"他在心中暗道，"你自诩清高，看不起我们这些'佞臣'，今日就让你尝尝被自己人背后捅刀的滋味。"
佛堂门"吱呀"一声开了，萧衍缓步走出，面容舒展，显然刚听完佛经后心情愉悦。他身着素色僧袍，手腕上缠着一串紫檀佛珠，虽已年近七旬，却因常年茹素而面色红润，步履轻盈。
看到朱异，他略显惊讶："彦和不在家中博戏，怎么有空来看朕？"萧衍语气轻松，眼中却闪过一丝警觉。朱异虽是他的宠臣，但平日若无要事，绝不会来寺庙打扰他清修。
朱异立刻抖了抖肥胖的身躯，行了个夸张的大礼，脸上堆满谄媚的笑容："陛下近日佛法越发高深，臣今日见之，陛下紫气盖顶，聚而不散，怕是很快就要成佛了！"
萧衍眼中闪过一丝喜色，却故作谦虚地摆摆手："彦和谬赞了。朕不过是略通皮毛，离成佛还远着呢。"他说着，目光却不自觉地瞟向佛堂内的铜镜，似乎想看看自己头顶是否真有紫气。
"陛下圣光烛照，明察秋毫，臣不敢妄言欺骗陛下。"朱异低下头，眼中精光闪烁，"臣听闻西域高僧鸠摩罗什转世时，头顶便有紫气环绕。今日见陛下，竟与之无异！"
萧衍闻言越发得意，脸上的皱纹都舒展开来。与朱异谈话总是让他身心舒畅，这个侍中虽贪财好赌，却最懂他的心思。不过朱异平日政务繁忙，今日专程来寺，必有要事。
"朝中近日可有为难之事？"萧衍状似随意地问道，手指拨弄着佛珠，眼睛却紧盯着朱异的表情变化。
朱异见时机成熟，脸上立刻换上为难的表情，肥胖的手指不安地搓动着："朝中无事，就是前线陈将军那里..."他故意欲言又止，眼睛瞟向四周，做出一副生怕被人听见的样子。
萧衍面色骤变，一把抓住朱异的手腕："庆之败了？"他手指用力，佛珠深深勒进皮肉里。
朱异感受到萧衍手上的力道，心中暗喜，面上却更加惶恐："那倒没有，就是...就是臣近日从控鹤卫（南梁暗探）口中得知了一件陈将军和汉王刘璟之间的密辛。"他压低声音，"事关重大，臣不敢不报。"
"什么密辛？"萧衍眼中闪过一丝警惕，松开了朱异的手腕。他挥手示意随从退下，拉着朱异走到回廊拐角一处僻静之地。
朱异左右看了看，确保无人偷听，这才凑近萧衍耳边："陛下可还记得当年陈将军北伐兵败，带着周文育南归之事？"
萧衍点头。那场惨败是他心中永远的痛，七千白袍军几乎全军覆没，大梁元气大伤。当时陈庆之带着残部突围，九死一生才回到江南。为此，他不但没有责罚陈庆之，反而加官进爵，以示宽厚。
朱异声音压得更低："臣近日得知，当时他们在荥阳城门口被汉军抓获，刘璟本要将他们一并处斩。但陈将军为了活命..."他故意顿了顿，"答应把吴明彻送给刘璟，还让周文育在国中作为内应。刘璟这才放他回建康。"
"荒谬！"萧衍勃然变色，手中佛珠"啪"地一声断裂，檀木珠子滚落一地，"庆之自幼随侍朕左右，为我大梁殚精竭虑二十载，岂会这般行事？"
朱异早有准备，不慌不忙道："陛下明鉴，臣初闻此事也不信。但细想之下，那吴明彻与刘璟素不相识，当时刘璟不过一员小将，若无陈将军从中牵线，吴明彻怎会突然投敌？再者..."他意味深长地看了萧衍一眼，"周文育这些年屡立战功，却总在关键时刻贻误军机，陛下不觉得蹊跷吗？"
萧衍眉头紧锁，眼中疑云渐起。确实，周文育近年表现反常，几次战役都出现莫名其妙的失误。他一直以为是周文育年纪尚小，经验不足，难道...
朱异见状，从袖中取出一封书信，双手呈上："这是臣在陈将军家中暗格搜到的字据，请陛下过目。"
萧衍接过信笺，手指微微颤抖。展开一看，脸色顿时惨白。信中赫然是陈庆之与刘璟的密约，字迹与陈庆之的一般无二，甚至连那些独特