时间回到几天前——————
暮色如浓墨般晕染开来，普渡大街上华灯初上，行人渐稀。一个身着锦缎长袍的中年男子缓步走在青石板路上，每一步都恰到好处地模仿着商贾特有的圆滑步态。他面容普通，留着修剪整齐的短须，腰间挂着一块成色极好的羊脂玉佩，随着步伐轻轻晃动。
只有那双偶尔闪过锐利光芒的眼睛，像是黑夜中的刀锋，暗示着他并非表面看起来那么简单。
此人正是汉军绣衣卫校尉陈厉，已在南梁都城潜伏三年有余。今日酉时，他收到了江北绣衣卫送来的密令——要求他离间萧衍和陈庆之，务必把陈庆之出卖大将保命之事做实。
陈厉抬手摸了摸假胡须，指尖感受着胶质的粘性。这胡须是他花重金请建康最好的易容师傅制作的，每一根毛发都取自真人，粘在脸上即使凑近也难辨真假。
"朱异这老狐狸，鼻子比狗还灵。"陈厉在心中暗忖，脸上却保持着商人特有的谦和表情。他转向一条僻静的小巷，阴影立刻吞没了他的身影。
小巷深处，陈厉停下脚步，从怀中掏出一面铜镜，再次检查自己的伪装。镜中人完全是一个奔波劳碌的中年商贾，眼角的皱纹、略微泛黄的牙齿，甚至连指甲缝里刻意留下的污渍，都完美无瑕。
"一两银子就买通了朱异的管家，这南梁的官员还真是..."陈厉在心中冷笑，脸上肌肉却纹丝不动。多年的潜伏生涯让他学会了完全控制面部表情，即使心中翻江倒海，外表也能波澜不惊。
他整了整衣冠，走向朱府侧门。门楣上"朱府"二字金漆已经有些剥落，却更显世家大族的底蕴——只有暴发户才会把门面装饰得金碧辉煌。
"陈先生来了。"管家早已在门口等候，满脸堆笑，眼角的皱纹里藏着贪婪，"我家大人正在书房等您。"
陈厉微微颔首，随手又塞给管家一块碎银："有劳了。"他刻意让碎银在递出时发出轻微的碰撞声，这是给管家的暗示——好处少不了你的。
穿过几重庭院，陈厉看似目不斜视，实则将朱府的布局尽收眼底。假山后可能有暗哨，回廊转角处视野最佳，东侧围墙有一段修缮痕迹可能是薄弱环节...这些细节如刀刻般印在他脑海中，将来或许都用得上。
"大人，陈先生到了。"管家在书房外轻声禀报，声音里带着谄媚。
"进来吧。"里面传来一个慵懒的声音，像是刚睡醒的猫。
书房内，侍中朱异正斜倚在软榻上。他约莫五十岁上下，肥头大耳，面色红润如熟透的苹果，一双小眼睛眯成两条缝，活像一尊弥勒佛。见陈厉进来，他慢悠悠地坐直身子，脸上堆出和善的笑容，却让人想起盯着猎物的毒蛇。
"陈先生求见本公所为何事啊？"朱异的声音圆润温和，手指有节奏地敲击着紫檀木案几，指甲修剪得圆润光滑，显然是养尊处优已久。
陈厉深施一礼，腰弯得恰到好处——既显示恭敬，又不失商人的体面。起身时，脸上已经换上商人特有的谄媚表情，眼神中混杂着讨好和惶恐："朱公容禀，小人月前在郢州（江夏）做生意，被陈将军扣留了一批货物..."
"哦？"朱异眼睛眯得更细了，几乎成了一条线，"不知是什么货物啊？"
陈厉故作无奈地摊手，手腕上的玉镯与案几轻轻相碰，发出清脆的声响："不过是一些农具罢了。犁头、锄头之类，小本生意，经不起这般折腾。"他说话时眼神飘忽，故意显得心虚。
朱异在心中冷笑：农具？陈庆之会扣留农具？八成是生铁兵器之类的违禁品。他面上却不显，依旧笑眯眯地问，声音柔和得像是在哄孩子："那陈先生是想让本公帮你要回货物？"
"不！不！不！"陈厉连连摆手，脸上露出惶恐之色，手指微微发抖，"小人有自知之明，哪敢劳烦朱公？货物之事暂且不提。只是..."他左右张望，做出一副欲言又止的样子，喉结上下滚动，像是咽下了什么难言之隐。
朱异会意，挥手让侍从退下，连贴身侍卫也退出门外："陈先生但说无妨。"他向前倾身，肥硕的肚子抵在案几上，眼中闪过一丝精光。
陈厉凑近几步，衣袍摩擦发出窸窣声响。他压低声音，确保只有朱异能听见："小人的表弟在陈将军麾下任职。前日一起吃酒时，他说了一件关于陈将军的大事..."说到这里，他故意停下，观察朱异反应。
朱异的手指突然停住了敲击，虽然只是一瞬，但陈厉捕捉到了这个细微变化。鱼儿上钩了。
"什么大事？"朱异的声音依然平稳，但呼吸明显变得急促了些。
陈厉的声音更低了，几乎是气声："当年陈将军北伐兵败后，和吴明彻、周文育想从荥阳返回我大梁，却在城门口被汉王刘璟识破..."
朱异的手指微不可察地颤抖了一下。
"据说刘璟本要杀了他们，"陈厉继续道，每个字都像是从牙缝里挤出来的，"但陈将军为了活命，竟对刘璟摇尾乞怜，说