金身佛像在烛光映照下泛着柔和的光芒，梁帝萧衍跪坐在蒲团上，手中佛珠一粒粒滑过指尖。殿内檀香缭绕，三十余名僧人低沉的诵经声如同潮水般起伏。自月前开始闭关修行以来，他已断绝与外界的一切联系，每日只食一餐，专心礼佛。
"陛下！陛下！"
殿外突然传来急促的脚步声和宦官尖细的呼唤。萧衍眉头微皱，手中佛珠停顿了一瞬。他早已下令闭关期间不许打扰，何人如此大胆？
"何事惊慌？"萧衍缓缓睁眼，声音平静中带着不容置疑的威严。
殿门被轻轻推开一条缝，尚书令谢举满头大汗地跪在门外，官帽歪斜也顾不上扶正："陛下，西北急报！汉军...汉军已攻破成都，巴蜀全境陷落！"
"啪嗒"一声脆响，萧衍手中佛珠突然断裂，檀木珠子滚落一地，在寂静的大殿中发出清脆的回响。他猛地站起身，宽大的袈裟带倒了身旁的青铜香炉，"咣当"巨响惊得殿外侍卫纷纷按剑。
"你说什么？"萧衍的声音陡然拔高，面色由红转白，又由白转青，"贺拔允不过三万兵马，如何能在两月内攻下巴蜀？"
谢举额头触地，声音颤抖："贺拔允、贺拔岳率汉军主力势如破竹，武陵王...武陵王兵败后被巴蜀乱民..."他咽了口唾沫，"撕成碎片…尸骨无存..."
萧衍双手不受控制地颤抖起来，宽大的袖袍无风自动。两月！仅仅两月就丢了巴蜀！那可是天府之国，群山环抱的易守难攻之地！他苦心经营多年的西南屏障，就这样土崩瓦解？
更令他心惊的是武陵王的死法——被乱民撕碎，这是何等惨烈的结局？巴蜀民心竟已背离大梁至此？
"陈庆之呢？"萧衍突然厉声问道，声音尖锐得不像他自己，"朕给了他八万大军，又调了一万水军封锁汉水，为何迟迟不动？汉王刘璟的主力不是正在新野与他相持吗？"
谢举额头渗出豆大的汗珠，顺着鼻尖滴落在地："陈将军仍在夏口练兵...汉王刘璟也按兵不动..."
"按兵不动？"萧衍眼中闪过一丝阴鸷，一个可怕的念头突然浮现，"莫非..."他声音低得几不可闻，"陈庆之与刘璟有勾结？"
这个念头一旦生出，便在萧衍心中疯狂滋长。陈庆之向来反对他佞佛，多次上书劝谏。当年北伐归来，陈庆之如何突破北魏重重包围返回建康？他多次询问，陈庆之总是含糊其辞...
"传旨！"萧衍声音冷得像冰，"命历阳太守王茂即日前往夏口，监督陈庆之用兵。再有迟疑，军法从事！"
谢举欲言又止，嘴唇蠕动了几下，最终只是深深叩首："臣...遵旨。"
待谢举退下，萧衍独自站在佛像前，忽然感到一阵天旋地转。他扶住供桌，抬头望向慈悲垂目的佛像，心中却充满前所未有的恐惧。那个不知道从哪儿冒出来的汉王刘璟，竟能在两线作战的情况下节节胜利...莫非真是天命所归？
"不！"萧衍猛地一拳砸在供桌上，震得供果滚落，"朕才是真命天子！朕有佛祖庇佑！"
佛像依然微笑，不语。
殿外，谢举擦着冷汗快步离去，心中暗叹：陛下沉迷佛法日久，朝政荒废，如今大难临头，却还在佛前问卜...大梁危矣！
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夏口，梁军大营。
烈日当空，陈庆之一袭白袍站在点将台上，目光如炬地扫视着校场上操练的士兵。八万大军分为数十个方阵，枪戟如林，喊杀声震天动地。虽已训练半月有余，但他仍不满意。
"左翼推进太慢！"陈庆之声音不大，却神奇地传到每个士兵耳中，"重来！阵型转换要如臂使指，稍有迟滞，汉军铁骑便会趁虚而入！"
身旁的副将胡僧佑低声道："将军，将士们已操练整日，酷暑难耐，是否..."
"汉军铁骑来去如风，若我军阵型转换不够迅捷，必败无疑。"陈庆之打断他，眼神锐利如刀，"继续练！直到每个动作都成为本能！"
胡僧佑不敢再多言。这位白袍将军平日温文尔雅，谈吐不凡，但一旦涉及军事，便严厉得可怕。当年他以七千白袍军横扫北魏五十万大军的传奇，至今仍在军中流传。
回到军帐，陈庆之展开地图，眉头紧锁。汉王刘璟按兵不动，必有深意。以他对刘璟的了解，此人用兵变幻莫测，绝不会做无谓之举。帐内闷热难当，但他浑然不觉，全神贯注地在地图上勾画着可能的进军路线。
"将军。"帐外传来亲兵的声音，"黄校尉求见。"
"进来。"陈庆之头也不抬，手指仍在地图上移动。
黄法氍大步走入，单膝跪地，铠甲上还带着江水的湿气："末将奉命前往江陵百里洲，已寻得陆法和踪迹。"
陈庆之这才抬头，眼中闪过一丝期待："如何？"
"此人确有奇能，"黄法氍年轻的面庞上带着敬畏，"末将登岛便陷入迷雾，进退不得..."