吃到一半，林乔把话题引到了省机电公司上。
“姐夫，我姐说你听说省机电公司要查账？具体是什么情况？”
陈志远放下筷子，脸上的笑容淡了一些。他看了林芳一眼，林芳朝他点了点头，他才开口说：“这事我也是听说的，不一定准。省机电公司设备科的账目好像有点问题，具体是哪里有问题，上面还没定性，但风声已经传出来了。听说可能要查过去两年的所有设备销售记录，特别是那些‘以旧换新’‘调剂余缺’的业务。”
“以旧换新”“调剂余缺”——这不就是林乔跟刘建国谈的那笔交易的性质吗？机电公司把旧设备卖给红星厂，然后用机动指标给红星厂调剂轴承，这在当时的物资流通体系里是一种常见的操作模式，不算违规。但如果上面要查账，这种模式就容易成为审查的重点——旧设备卖了多少钱？机动指标给了谁？这里面有没有利益输送？
“姐夫，查账的事，有没有涉及到具体的人？”林乔问。
陈志远想了想，压低了声音：“我听机电公司的一个朋友说，设备科的刘科长最近好像有点紧张，连着好几天没来上班了。但这也可能是别的原因，我不确定。”
林乔的筷子停在半空中。刘建国紧张了？她上周见到他的时候，他还是一副胸有成竹的样子，谈笑风生，看不出任何异常。如果他现在真的紧张了，说明查账的事不是空穴来风，而且很可能跟设备科有关。
“姐夫，谢谢你告诉我这些。”林乔把碗里最后一口汤喝完，放下碗，认真地看着陈志远，“我这次来省城，除了看我姐，还有一个任务——给刘建国送一封信，是我们庞科长写的。你说刘建国现在这种情况，我这封信还送不送？”
陈志远沉思了一会儿，说：“信你该送还是送，这是你的工作，不能因为听到点风声就不办了。但你送信的时候可以多观察观察，看看刘建国的状态怎么样，回来也好跟你们科长汇报。另外，那批旧设备的合同，如果还没签，你最好缓一缓，等查账的风头过去了再说。”
林乔点了点头，觉得陈志远说得有道理。她看了一眼挎包里的那封信，庞德明的笔迹在信封上沉默着，像是一个看不清表情的人脸。
晚上，林乔跟林芳挤在一张床上睡。床不大，两个人躺上去就没什么空间了，但姐妹俩挨在一起，暖和。林芳关了灯，在黑暗中握着林乔的手，声音轻轻的。
“二妹，你在厂里干得还顺心吗？”
“还行，姐。”
“别光说还行，我跟你说，采购员这个岗位不好干，特别是你一个年轻姑娘。你要学会保护自己，不该拿的东西不拿，不该说的话不说，不该去的地方不去。咱们家虽然不富裕，但也不缺那点东西，你别为了业务上的事把自己搭进去。”
林乔在黑暗中睁着眼睛，听着姐姐的话，心里涌起一股暖流。林芳比她大不了几岁，但说话的语气像个小老太太，句句都是操心。她用力握了握林芳的手，说：“姐，你放心，我有分寸。”
第二天一早，林乔在林芳家吃了早饭，然后坐上公交车，往省机电公司去。
省机电公司的办公楼还是老样子，灰白色的墙体在冬日的阳光下显得更加黯淡。林乔进了大门，在传达室登了记，上了三楼，走到设备科的门前。门关着，她敲了两下，没有回应。她又敲了两下，还是没人。
“找刘科长？”走廊里经过一个年轻的女干部，看了林乔一眼，“刘科长今天没来，你改天再来吧。”
林乔心里一沉，但面上不露声色，笑着问了一句：“同志，刘科长是出差了吗？我从红星机械厂来的，跟他约好了今天送材料。”
女干部摇了摇头，压低声音说：“不是出差，是请假了。这几天都没来，具体原因我们也不清楚。你要是有急事，去找张副科长吧，他在隔壁。”
林乔道了谢，转身走到隔壁办公室门口，敲了敲门。里面传来一个低沉的声音：“进来。”
推门进去，一个四十多岁的男人坐在办公桌后面，浓眉大眼，方脸膛，穿着一件深灰色的中山装，看起来很稳重。他抬起头看着林乔，目光里带着一种审视的意味。
“张科长您好，我是红星机械厂物资科的采购员林乔，之前一直跟刘科长联系。我今天来送一份材料，刘科长不在，您看能不能帮我转交？”
张副科长接过信封，看了看封面上的字，然后把信封放在桌上，没有打开。他看着林乔，嘴角微微动了一下，那表情像是在说“我知道你是谁”。
“你就是林乔？”张副科长的语气不冷不热，“刘科长跟我提过你，说你挺能干的。材料我帮你转交，你放心。”
林乔道了谢，又问了一句：“张科长，那批旧设备的合同，刘科长之前跟我谈得差不多了，您看下一步是等刘科长回来再办，还是……”
张副科长摆了摆手：“先等等吧，等刘科长回来再说。这几天科里事多，顾不上这些。”
林乔心里有了