金属材料处的办公室里坐着一个三十多岁的女干部，烫着短发，戴着一副银框眼镜，正低头写材料。林乔敲了敲门，递上工作证和介绍信，说明了来意。女干部接过材料看了看，面无表情地说：“轴承的计划指标已经定完了，你们厂的八百套是省里批的，多了没有。你要是不放心，下个月再来看看，也许有调整的可能。”
下个月。林乔在心里把这两个字嚼了嚼。下个月就十二月了，今年的指标不会再变了，明年的指标要等明年一月的计划会才能定。这位女干部说的“下个月”，不过是一种体面的推脱。
但林乔没有表现出失望。她笑着道了谢，又问了一句：“请问同志贵姓？以后我每个月都来跟您对接，也好知道找谁。”
女干部看了她一眼，大概是觉得这个小采购员还挺懂规矩的，脸色缓和了一些：“免贵姓方，方红梅。你是红星厂新来的？”
“是，方姐，我刚来一个月。”林乔顺着杆子往上爬，把“方同志”换成了“方姐”，语气里带着一种恰到好处的亲近，“以后少不了要麻烦您，有什么消息您多关照。”
方红梅“嗯”了一声，低头继续写材料，但嘴角微微翘了一下。
林乔从省物资局出来，天已经快黑了。她在路边找到一个公用电话，给厂里打了个长途，接线员转了好几次才接通物资科的电话。接电话的是庞小燕，林乔让她转告庞德明：省机电公司那边接触上了，刘科长提了一个条件，需要厂里研究，她明天再跑一天，后天回厂当面汇报。
挂了电话，她找了一家国营招待所住下。招待所在一条小巷子里，门脸不大，但干净。单人间一晚上一块二，床单被褥都是白色的，虽然洗得发硬，但至少是干净的。林乔交了钱，拿了钥匙，上了三楼。
房间很小，一张单人床，一张桌子，一把椅子，墙上贴着“禁止吸烟”的标语。窗户朝北，外面是一堵灰扑扑的砖墙，什么也看不见。林乔把挎包放在桌上，从里面掏出那十个煮鸡蛋和五个大馒头，数了数，鸡蛋还剩六个，馒头还剩三个。她把馒头掰开，就着凉水吃了一个，然后把剩下的用毛巾包好，放在窗台上。
吃完东西，她坐在桌前，打开笔记本，把今天收集到的信息一条一条地整理出来。
机电公司刘建国：愿意谈，有条件。旧设备换轴承指标。十三台旧设备的具体信息已抄录，需要技术科评估。
物资局方红梅：态度一般，但留了联系方式。每个月要去刷一次脸，维持关系。
铁路货运站张德胜：父亲的老战友，还没联系，作为备选渠道。
她在“旧设备”三个字下面画了一条横线，然后打了一个问号。这是她回厂之后要重点汇报的事情，也是她能否打开轴承采购局面的关键。
整理完笔记，她关了灯，躺在床上。招待所的床比家里的硬，枕头有股樟脑丸的味道，走廊里偶尔有人经过，脚步声在空荡荡的走廊里回荡。她闭上眼睛，脑子里还在转着那些设备的型号和参数。
c618车床，床身最大回转直径360毫米，主轴转速范围45-1980转/分，电机功率4.5千瓦。这种车床是六七十年代国内最普及的型号之一，技术成熟，维修方便，配件好找。红星厂二车间现在用的那几台老式皮带车床，还是五十年代的产品，早就该淘汰了。如果这批c618的状况尚可，哪怕买回来两台，也能把二车间的加工能力提升一个档次。
x62w铣床，工作台宽度320毫米，主轴转速范围30-1500转/分，电机功率7.5千瓦。这是万能铣床，适合加工各种复杂的零件，对红星厂来说，比车床更有价值。
她翻了个身，把被子拉到下巴。窗外的风呼呼地吹，窗户缝里透进来一丝凉气，但她没有觉得冷。她在想一个更大的问题——刘建国为什么要用旧设备来换轴承指标？这些旧设备按理说应该是机电公司统一处理的，卖废铁也好，卖给其他厂也好，不关他刘建国个人的事。但他偏偏用这件事作为交换条件，说明这批设备的处理对他来说是一件头疼的事，或者，跟他个人的利益有关。
不管是哪种情况，对林乔来说都不重要。重要的是，这是一笔交易。在计划经济的大框架下，采购员的工作就是在各种交易中为厂里争取最大的利益。刘建国有轴承指标，林乔的厂里有接收旧设备的可能性，只要双方各取所需，这笔买卖就有的谈。
第二天，林乔又跑了几个地方——省生产资料服务公司、省农机公司、省机电设备公司的另一个业务处。每到一个地方，她都按照同样的套路：递工作证，递介绍信，自我介绍，留联系方式，顺便打听消息。一天下来，她的笔记本又多了十几页的笔记，口袋里多了一沓各单位的电话和地址。
下午四点，她坐上了回程的长途汽车。
汽车在坑坑洼洼的公路上颠簸，窗外的田野和村庄在暮色中一掠而过。林乔靠