直接冲突。

    同时，他也不愿意轻易归附曹操，失去自己在汉中的独立地位。

    建安初年，曹操曾派使者前往汉中，授予张鲁“镇民中郎将”的官职，并让他“领汉宁太守”，张鲁接受了官职，但仍保持着相对的独立性，没有向曹操缴纳赋税或派兵助战。

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    建安二十年（215年），曹操在击败马超、韩遂等关中军阀后，实力进一步增强，开始将目光投向汉中。

    他亲率大军西征汉中，张鲁深知实力悬殊，一度想投降，但遭到其弟张卫的反对。

    张卫认为汉中地势险要，易守难攻，主张抵抗。

    张鲁遂让张卫率军在阳平关据守，与曹军展开激战。

    阳平关是汉中北面的重要关隘，地势险要，易守难攻，张卫在此部署了大量兵力，修建了坚固的防御工事。

    曹军进攻初期，屡屡受挫，损失惨重。

    据《三国志·武帝纪》记载，曹操曾一度想撤军，但后来利用夜色与地形，奇袭张卫军营，张卫军大败，阳平关失守。

    阳平关失守后，汉中门户大开，张鲁再次面临投降与否的选择。

    他的部下阎圃建议他先逃往巴中，借助当地少数民族的力量，再观察曹操的态度，然后决定是否投降，这样可以提高投降的筹码。

    张鲁采纳了阎圃的建议，在撤退时，并未烧毁府库中的珍宝，而是封存起来留给曹操，他说：“本欲归命国家，而意未达。今之走，避锐锋，非有恶意。宝货仓库，国家之有。”

    此举为他日后的归顺留下了余地，也体现了他的政治智慧。

    对于南面的刘璋与后来的刘备，张鲁则保持着警惕与对抗。

    刘璋曾多次派兵攻打汉中，均被张鲁击退。

    刘璋性情懦弱，缺乏军事才能，其军队战斗力较弱，无法与张鲁的军队抗衡。

    张鲁在与刘璋的战争中，不仅保卫了汉中的安全，还趁机夺取了益州的部分土地，扩大了自己的势力范围。

    刘备入蜀后，取代刘璋成为益州的统治者，与张鲁的关系也变得紧张起来。

    刘备素有“兴复汉室”的志向，汉中作为益州的门户，对他来说具有重要的战略意义，他必然要夺取汉中。

    张鲁也意识到了这一点，对刘备保持着高度警惕。

    据《三国志·张鲁传》注引《典略》记载，张鲁曾对人说：“宁为曹公作奴，不为刘备上客”，可见他对刘备集团的排斥。

    这种态度既与他与刘璋、刘备的历史恩怨有关，也反映了他对各方势力实力与品性的判断。

    他认为曹操虽然势力强大，但毕竟代表着中央政府，归附曹操可以获得相对稳定的地位；而刘备则是一个新兴的军阀，野心勃勃，归附他很可能会失去自己的独立地位。

    建安二十年（215年），张鲁在权衡利弊后，最终决定归降曹操。

    曹操对张鲁的归顺十分满意，拜其为镇南将军，封阆中侯，食邑万户，并将其家属与部众迁往中原。

    曹操这样做，一方面是为了表彰张鲁的归顺行为，稳定汉中地区的局势；另一方面，也是为了利用张鲁在五斗米道中的影响力，安抚其教众，防止发生叛乱。

    张鲁的归降，虽然结束了他在汉中的割据统治，却意外地推动了五斗米道的传播。

    随着张鲁及其部众进入中原，五斗米道的教义与仪式逐渐向更广阔的地区扩散，从巴蜀、汉中一带传入河南、河北、山东等地。

    五斗米道的传播，不仅吸引了普通民众，还得到了一些士大夫与官员的信仰，如西晋时期的王弼、何晏等玄学家，都曾受到五斗米道的影响。

    尽管后来曹魏政权对民间宗教采取了限制政策，曾多次下令禁止五斗米道的传播，但五斗米道的影响并未完全消失，反而在民间不断发展演变。

    东晋时期，五斗米道逐渐分化为多个流派，其中最着名的是由张道陵的后裔张盛在龙虎山创立的“正一道”，成为道教的重要流派之一。

    正一道继承了五斗米道的教义与仪式，注重符咒治病、斋醮科仪等，对中国道教的发展产生了深远影响。

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