东汉桓帝永兴元年（公元153年），孔融就诞生在这片浸润着礼乐气息的土地上。
他的家族是曲阜孔氏，乃孔子的二十世孙，父亲孔宙曾任泰山都尉，虽非权倾朝野的显宦，却以清正廉明闻名乡里。
孔宙在任期间，不仅整肃吏治，更注重教化，常于公余之时召集乡中子弟讲授儒家经典，这种家风深深影响了年幼的孔融。
孔融自幼便显露出异于常人的聪慧。
四岁时，家族分食梨果，长辈将一盘饱满的梨放在孩童面前，孩子们多争抢大梨，唯有孔融主动挑选最小的那颗。
长辈问其缘由，他朗声答道：
“我年纪小，理应吃小的；大的该留给兄长。”
这便是流传千古的“孔融让梨”典故。
彼时的他或许尚未深谙儒家伦理的深意，却已在懵懂中践行着“悌”道。
族中长老惊叹不已，孔宙更是对这个儿子寄予厚望，特意为他延请当地名儒启蒙。
十岁那年，孔融随父亲前往洛阳。
当时的河南尹李膺是士林领袖，以品鉴人才、主持清议闻名，府上门庭若市，却定下规矩：非当世名人或至亲，一概不见。
孔融听闻李膺的声望，竟独自来到李府门前，对守门人说：
“我是李府君的亲戚。”
得以入内后，李膺见他年幼，好奇问道：
“你我有何亲戚关系？”
孔融从容应答：
“我的先祖孔子与您的先祖老子（李耳）曾有师徒之谊，咱们算是世交啊。”
满座宾客无不称奇，这一番对答既显露出他对家族渊源的熟稔，更展现了超乎年龄的胆识。
唯有太中大夫陈韪不以为然，随口道：
“小时了了，大未必佳。”
孔融当即反驳：
“如此说来，先生小时候想必很聪慧吧？”
一句话噎得陈韪面红耳赤，李膺却抚掌大笑：
“这孩子将来定然不凡！”
经此一事，孔融“神童”之名传遍洛阳。
少年孔融的锋芒，不仅在于机敏的言辞，更在于对道义的坚守。
十三岁时，父亲孔宙去世，他悲痛欲绝，伏在灵前连日哭泣，以至于形体消瘦，需要人搀扶才能站立。
按照当时的丧礼制度，子女需守孝三年，期间需节制饮食、禁绝娱乐，孔融严格遵守，甚至因过度哀伤而病倒，乡邻皆赞其孝行，称其“有古人之风”。
十七岁那年，名士张俭因弹劾宦官侯览遭追捕，仓皇投奔孔融兄长孔褒。
恰逢孔褒外出，孔融见张俭神色窘迫、衣衫褴褛，虽知私藏逃犯乃是重罪，仍毅然将其收留。
他对张俭说：
“兄长虽不在，但我亦能为您遮风避雨。”
张俭在孔家藏匿数日，待风声稍缓才得以逃脱。
事情败露后，官府追究责任，孔融挺身而出：
“人是我留的，与兄长无关，愿独自领罪。”
孔褒赶回后则道：
“张俭是来找我的，弟弟年幼不知情，罪在我身。”
兄弟二人争相赴死，连他们的母亲也上前说：
“家中事务由我做主，罪责应归我。”
一门三人争死的义举震动朝野，最终朝廷判孔褒有罪，孔融却因这份义举声名远播，成了士林瞩目的青年才俊。
当时的太傅陈蕃曾评价：
“孔氏有子，汉室之幸也。”
成年后的孔融，以荐举入仕，初任司徒掾属，负责弹劾贪官污吏。
当时的东汉朝廷，宦官专权，吏治腐败，许多官员对权贵阿谀奉承，唯独孔融铁面无私。
他上任不久，便弹劾了宦官集团的爪牙、中常侍侯览的党羽羊昌。
羊昌依仗侯览势力，在地方巧取豪夺、草菅人命，此前的官员虽知其恶行，却敢怒不敢言。
孔融搜集了羊昌的罪证，连续上奏十数章，言辞激烈，甚至直指侯览包庇纵容。
汉桓帝虽未严惩侯览，却也不得不将羊昌革职查办。
此事过后，孔融“不畏强权”的名声传开，士人们皆视其为清流代表。
灵帝光和七年（公元184年），黄巾起义爆发，天下大乱。
孔融被任命为北海相，前往战乱频发的青州地区任职。
北海国（今山东昌乐一带）地处黄巾起义的核心区域，城池残破，百姓流离，境内豪强割据，匪患猖獗。
孔融到任后，并未因局势艰难而退缩，而是制定了“抚民、整军、兴学”的三大策略。
他首先整顿吏治，将贪腐官员尽数罢免，选拔品行端正、有才干的儒生填补空缺。
针对流离失所的百姓，他下令修建临时居所，发放粮食，还组织医者为患