汪皇后怒气勃发：“让他滚！”她的丈夫要死了，身为人子，二皇子想的不是父亲，而是权势。汪皇后自认贤惠公正，几个皇子皇女都教得好，结果不出事时各个孝顺，各个兄友弟恭，可皇帝一病重，从前的孝...朱见济手一抖，碗沿磕在陶瓢边沿，“哐”一声脆响，水泼了半碗在襟前。他喉头一紧，舌尖刚触到那股微腥的土气，胃里便猛地一缩——这水没滤过，没煮过，浮着几星青苔碎屑，碗底还沉着细沙，在日头底下泛着灰白的光。他下意识想搁下碗，可眼尾一扫，薛韶已将空碗递还给老妇，还笑着道：“婶子，水甜，解暑。”潘钰更干脆，直接用袖口抹了抹嘴角，朝蹲在门槛上啃玉米棒子的半大孩子点头：“今儿拔草累坏了吧？你家地在西坡那片？”那孩子嚼得腮帮子鼓鼓，抬眼打量他们三人，目光在朱见济脸上停了停，又落回他脚上那双歪斜的草鞋上，忽而咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口：“穿草鞋的，不打紧，俺爹说，穿草鞋的都是实诚人，不骗人。”朱见济耳根倏地烧起来。他攥着粗陶碗，指节发白，却终究没敢吐出一口。喉结上下滚动两下，把那口混着泥腥与青草气的凉水硬生生咽了下去。一股涩苦直冲鼻腔，眼角霎时沁出点生理性泪水，他慌忙低头，假装被风眯了眼。薛韶不动声色，只把空碗往自己包袱里一塞，转身就往村口那棵老榆树下走。潘钰跟上，顺手从树杈上摘下一根枯枝，在松软的黑土上画了个歪斜的圆圈，又在圈里点了三颗小点：“这是你们三家的地界。去年分田时划的，东边归王家，西边归李家，中间这块是公田，种豆子，收成归村塾先生当束脩。”朱见济凑近看，那土圈边缘还嵌着几截未烧尽的树根，焦黑蜷曲，像冻僵的蛇。他想起前日骑马经过的那片新垦荒地，犁沟深而齐整，牛蹄印与人脚印交错叠印在翻起的黝黑垡子上，泥土温热湿润，散着微醺的腐殖质气息——那是无数双手在冻土层下刨、撬、烧、掘、碾，熬过整整一个冬天才驯服的活土。“老师……”他声音发干，“这树根，真能烧尽？”薛韶正弯腰拨开一圈野苋菜，指尖捻起一撮湿泥，在掌心慢慢揉开：“烧不尽。烧一层，底下还有一层；挖一尺，底下还有一丈。可人活着，哪有等树根自己烂透才下锄的道理？”他摊开手掌，泥屑簌簌落下，露出底下几道浅褐色旧疤，横竖交错，像一张被反复描摹又擦去的地图，“三年前，我带第一批流民进山，在这儿砍第一棵树。斧头卷了刃，换第二把，第三把……夜里睡在窝棚里，听见树桩底下‘咯吱咯吱’响，是虫子啃木头。第二天扒开朽皮一看，全是白蚁，密密麻麻，啃得树心空了，只剩一层薄壳撑着。可那壳，比石头还硬。”朱见济怔住。他见过内廷匠作司雕琢紫檀屏风，见过尚宝监拓印永乐大典残页，见过钦天监推演星轨——那些都是静的、精的、被时间打磨得光滑如镜的物件。可眼前这黑土里的树根，这疤痕里的虫蛀，这野苋菜叶背渗出的乳白汁液，全是活的、粗的、带着撕裂痛感的粗粝真实。潘钰忽然蹲下身，从自己破包袱里摸出个油纸包，层层掀开，露出半块硬得能砸核桃的杂粮饼子。他掰下指甲盖大一块，塞进朱见济手里：“尝尝。”饼子干硬发酸，嚼在嘴里像砂纸磨舌。朱见济强咽下去，喉管火辣辣地疼。他看见潘钰把剩下大半块递给那啃玉米的孩子，孩子接过，竟没立刻吃，而是掰开饼子，小心翼翼抖落掉表面浮着的几粒草籽和土渣，才小口小口咬着，腮帮子缓慢地动。“为啥抖土？”朱见济忍不住问。孩子咽下一口，指着远处炊烟袅袅的几户人家：“俺娘说，土是地母的骨粉，吃了不敬。可饼子里的土，是咱自己地里长出来的麦子磨的粉，混进去的，是命里该有的。”朱见济胸口像被什么钝物撞了一下。他低头看着自己指甲缝里嵌着的黑泥，那泥色深得发亮，仿佛吸饱了整个黑龙江的霜雪与春汛。正午的日头毒辣起来，蝉鸣炸成一片白噪音。几个赤脚汉子扛着锄头从田埂上晃悠回来，裤管高高挽到膝盖，小腿上沾着泥巴和草刺。领头那人四十来岁，颧骨高耸，眉骨投下浓重阴影，左耳垂上挂着个铜钱大小的银环，在日光下晃得人眼晕。“薛爷？”他走近了才看清薛韶的脸，黝黑面庞猛地绽开笑纹，露出被旱烟熏黄的牙齿，“您咋蹽这儿来了？昨儿听人说您在撒叉河卫审案子，俺们还琢磨着，您这会儿该在炕上歇晌呢！”薛韶拍拍他肩膀：“刘大柱，你家老二退学了？”刘大柱一拍大腿：“可不是嘛！上月刚进村塾，先生教写字，他第一笔就画了个歪歪扭扭的犁铧，先生夸他有天分！”他挠挠后脑勺，眼角皱纹堆叠，“不过……薛爷，俺们合计着，想在村西那片岗子上修个蓄水池。雨水少的时候，浇豆子；雨水多的时候，能养鱼——听说辽东那边，鱼塘边上种柳树，柳条编筐卖钱，一筐能换三斤麦子！”薛韶没应声，只蹲下身，用枯枝在松软地上勾勒。朱见济凑过去，见他画的竟是兀者卫周边山势水系图，线条粗犷却精准，几处溪流交汇处标着红点，岗子位置恰恰压在一条暗渠走向上。“你算过没？”薛韶头也不抬，“岗子底下三尺是沙砾层，再往下五尺，是黏土。蓄水池挖到沙砾层就漏，挖到黏土层，得用青砖砌，砖从哪儿来？谁来烧？烧砖的柴火，砍哪片林子？砍了林子，明

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