年春汛，山洪冲下来，是不是就把你家新垦的十亩旱田全裹走了？”刘大柱脸上的笑僵住了，挠头的手停在半空。旁边几个汉子也收了嬉笑，默默蹲成一圈，眼睛盯着地上那幅沙土地图，像盯着自家孩子的八字帖。潘钰忽然开口，声音不高，却压住了蝉鸣：“岗子南坡向阳，土质疏松，种不了庄稼，但长荆条快。荆条根须扎得深，能固土。割下来的荆条，晒干了编筐，一筐能换三斤麦子——可要是编成篱笆，围着蓄水池一圈，既能挡牲口踩踏，又能减缓雨水冲刷。明年春天，我在军屯那边匀二十个烧窑的师傅过来，教你们就地取黏土，用荆条编模子，烧‘荆骨砖’。砖缝里填泥浆，掺茅草絮，比青砖还耐泡水。”刘大柱的眼睛一点点亮起来，像刚擦亮的铜镜。他忽然伸手，从自己怀里掏出个皱巴巴的油纸包，一层层打开，里面是几块烤得焦黑的树根——不是木材，是某种灌木的盘结根茎，表皮皲裂，断面渗出琥珀色汁液。“薛爷，潘大人，您们尝尝这个。”他有些不好意思地搓搓手，“俺们叫它‘铁疙瘩’，牛啃了都掉牙。可去年冬天下大雪，冻死了三十头羊，俺们没饲料，就把这玩意儿剁碎，拌上麸皮喂羊。嘿！羊没死，反倒膘肥体壮，连生的两只羔羊，腿脚都比往年粗一圈！”薛韶接过来，掰下一小块，放嘴里嚼了嚼。苦、涩、微甘，最后舌尖泛起一丝奇异的暖意，像炭火余烬在血脉里游走。他点点头：“这根，能入药。回头让慈幼局的老药工看看，若是真能补益气血，咱们就划出百亩荒坡，专种这个。”朱见济一直沉默听着，此刻终于忍不住：“可……这‘铁疙瘩’，真能当药材？太医院的方子上，可没写过此物。”薛韶吐掉口中渣滓，抬眼看他，目光清亮如黑龙江初春解冻的溪水：“殿下，太医院的方子，治的是宫墙里的人。这‘铁疙瘩’治的是冻死在窝棚里的羊，是饿得啃树皮的娃娃，是刨了三天冻土还没挖出泉眼、跪在岗子上哭嚎的汉子。”他顿了顿，手指蘸了点自己唾沫，在沙土地图上那个红点旁，重重画了个叉，“朝廷的规矩是死的，可人的命，是活的。规矩若卡死了活人的路，那就得有人，拿血肉之躯去撞开一道缝——撞开了，缝就成了路；撞不开，血渗进土里，明年长出来的草，也比往年绿三分。”刘大柱忽然“噗通”一声跪倒在薛韶面前，额头重重磕在松软黑土上，溅起几点微尘。他没说话，只是用宽厚手掌捧起一捧土，高高举过头顶，手臂肌肉绷得青筋暴起，像一尊正在献祭的青铜神像。朱见济喉咙发紧，下意识想扶，手伸到半空又僵住。他看见薛韶缓缓伸出双手，不是去扶，而是轻轻覆在刘大柱颤抖的手背上。两只手，一只布满老茧与旧伤，一只指节修长却沾着泥污，就这样交叠在黑龙江滚烫的泥土之上。蝉鸣忽然歇了。风从西边岗子上卷来，带着青草与荆条的微苦气息，拂过众人汗津津的额头。朱见济站在原地，脚下草鞋早已被汗水浸透，粗粝草茎深深勒进脚背，每一步都像踩在烧红的炭火上。可这一次，他没喊疼。村口老榆树浓荫里，不知谁家孩子吹起一支柳笛，声音喑哑而执拗，断断续续，却始终没有停下。笛声飘向远处新开垦的田野，飘向尚未命名的蓄水池洼地，飘向岗子上倔强钻出石缝的几簇嫩绿荆芽——那绿意如此单薄，却又如此不可撼动，仿佛整个黑龙江的春天，正从这一小片泥土的裂缝里，无声而磅礴地拱出来。朱见济慢慢弯下腰，学着刘大柱的样子，双手深深插进黑土。泥土冰凉而丰腴，包裹住他细嫩的指尖，带着一种近乎蛮横的生命力，顺着指缝，一寸寸向上攀爬。他闭上眼，听见自己胸腔里，有什么东西碎裂的声音，清脆，响亮，如同冻湖乍裂的第一道春汛。