三位王妃，名分已定，然则内宅统摄之权，尚未分明。老身思来，凤丫头持家多年，手段自不必说；林丫头身子弱，宜静养；宝丫头行事周全，商事上尤为出众。不如……由凤丫头总揽中馈，林丫头协理文墨典籍，宝丫头专管财计商事，如何？”这话一出，底下几双眼睛齐刷刷亮了起来。这是要立“东宫内宰”啊！凤姐儿眼中精光一闪，腰背不自觉挺直三分，可旋即又垂眸掩去锋芒，只轻轻按了按贾琏手背。黛玉却蹙起了眉，指尖无意识捻着帕子角：“老太太，这……怕不合礼制。东宫尚无皇后，内宰之权，恐不宜由妾身等分领。”宝钗亦敛容道：“林妹妹说得是。妾身不过略通账目，岂敢妄称‘专管’？若因此坏了规矩，反是妾身之罪。”贾琏却笑了。他端起酒杯，慢条斯理啜了一口，才道：“老太太好意，我心领了。不过——”他目光扫过三女，语气从容，“东宫六局，确该设。可这六局主官，未必非得是我身边人。”他顿了顿，声音不高，却字字清晰：“明日，我便拟旨，设‘东宫女学’，择京中贤良淑德、通晓诗书、精于算术或医理的闺秀二十人，入西山别院伴读。其中择优者，授六局司职。凤丫头可为‘学监’，总领教习；林妹妹任‘文翰司’祭酒，掌典籍编修；宝丫头为‘商榷司’提举，管商事稽核。至于人选……”他目光转向贾母，“老太太，您老德高望重，这首批闺秀的遴选之责，便请您老人家主持如何？”贾母先是一怔，随即脸上皱纹都舒展开了，连连点头：“好！好！这主意极妥！老身……老身必当尽心竭力！”她懂了。这不是分权，是扩权。不是将内宅锁死在四个人手里，而是借女学之名，将整个京城高门闺秀的命脉，悄然纳入东宫羽翼之下。那些被选中的姑娘，父兄皆是朝中要员，她们入西山伴读一载，便是与东宫结下了千丝万缕的情分。日后或为女官，或为外戚，或嫁入勋贵，这条线，就断不了。这才是真正的——布局。凤姐儿眸光灼灼，攥紧了贾琏的手。黛玉怔住了，望着贾琏的眼神，像第一次见到他时那样，带着惊疑与震动。宝钗则深深吸了口气，指尖在膝上轻轻点了三点——那是她思索重大事务时的习惯。而就在此时，殿外忽传来一声清越鹤唳。众人循声望去，只见一只通体雪白的丹顶鹤，不知何时落在了正殿飞檐之上，长颈微扬，朱顶如焰，在满殿烛火映照下，竟似衔着一粒星子。贾琏仰头凝望片刻，忽而起身，整了整衣袖，朗声道：“吉兆临门，今日之宴，便到此处。诸位请回吧。明晨卯时三刻，西山别院，我亲自迎候。”他声音未落，那白鹤振翅而起，双翼展开，遮住半扇雕花窗棂，翩然没入沉沉夜色。殿内寂静无声。唯有烛火噼啪轻响，像无数细小的心跳，在暗处，齐齐应和。众人起身告退，衣袂窸窣，脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了方才那只衔星而去的仙禽。凤姐儿扶着贾琏臂弯，黛玉与宝钗一左一右随行，尤氏落后半步，默默跟在最后。穿过穿堂时，一阵穿堂风卷起，拂动黛玉鬓边步摇，那粒明珠晃了晃，映出廊下灯笼幽微的光，像一颗将坠未坠的泪。回到嘉应堂，丫鬟们早已备好醒酒茶与熏香。贾琏却未坐定，只踱至窗边，推开一扇菱花格窗。夜风裹挟着桂香涌进来，清冽甘甜。凤姐儿亲手捧了茶来，见他负手立着，身影融在月光里，竟有些说不出的孤峭。她将茶盏轻轻放在案上，挨着他站了，仰头道：“怎么？累着了？”贾琏没回头，只道：“今日城外，夏家姑娘递点心时，宝玉伸手去接，指尖碰到了她袖口绣的桂花。”凤姐儿一怔，随即笑出声：“哟，这倒奇了。咱们宝二爷，平日里连太太递来的茶都要嫌烫，今儿倒主动去碰人家袖子？”“可不是？”贾琏终于侧过脸，月光勾勒出他下颌凌厉的线条，“可那夏姑娘缩手缩得比兔子还快，还悄悄往鸳鸯身后躲了躲。”凤姐儿眨眨眼：“鸳鸯？她当时在场？”“嗯。站在老太太身后，手里捧着一盒新焙的茉莉糖。”凤姐儿噗嗤笑出声，又赶紧掩住嘴：“难怪鸳鸯今儿连头都没抬，原来是在那儿当活招牌呢！”贾琏也笑了，抬手揉了揉她发顶：“你呀，别光顾着笑。明日你挑八个机灵的婆子，两个管车马，两个管膳食，两个管汤药，两个管……”他顿了顿，声音低下去，“管夜里巡值。西山别院虽好，可地方大，山势陡，我怕有人睡不踏实。”凤姐儿心头一热，踮起脚尖在他颊边亲了一下：“知道了，我的太子爷。”窗外，一钩新月悄然移至中天，清辉遍洒，将庭院里那几株百年老桂照得影影绰绰，仿佛无数伸展的、沉默的手，正托举着人间所有未出口的言语、未兑现的诺言、未抵达的远方。而西山的方向，隐约有松涛起伏，浩荡如海。