就在这时，一阵微弱的、孩童的哭声从水厂更深处传来。
我立刻警觉，收起残页，循着声音找去。在水厂废弃的办公楼底层，一个半塌的房间里，我看到了声音的来源。
三个孩子。
两个大约七八岁，一个可能只有五岁，蜷缩在角落里，身上裹着脏兮兮的毯子。他们都在哭，但哭声很微弱，断断续续，像是连哭泣的力气都被抽干了。年纪最小的那个，闭着眼睛，身体微微抽搐，嘴里喃喃说着胡话：
“……白衣服……甜的……糖……吃了就不难受了……可是……可是梦里好黑……妈妈……妈妈你在哪……”
另外两个孩子也迷迷糊糊地附和：
“……糖……水也是甜的……但心里苦……”
“……穿白衣服的人……又来了吗？我不要再吃了……我想回家……”
我的血液几乎要凝固。
投毒者，不仅投放了抑制剂，还曾经亲自接触过这些孩子？给他们“糖”吃？那“糖”是什么？另一种实验药物？
这个念头让我不寒而栗。
我快步走过去，蹲下身，试图用温和的希望波动安抚他们。最小的孩子稍微平静了一点，但眼睛依然没有睁开，深陷在药物和绝望共同制造的梦魇里。
我检查了一下他们的身体状况，除了严重的营养不良和脱水，并没有明显的外伤或疾病体征。但他们的情绪场……一片荒芜，只有最深的灰暗，连恐惧、愤怒这些基本的情绪色彩都几乎消失，只剩下沉沉死气中偶尔泛起的一丝本能的痛苦涟漪。
这是最纯粹的绝望——被药物催化、被环境强化、深入骨髓的绝望。
在这里，收集“绝望共鸣尘”的条件，完美得残酷。
糖果在我怀里开始发热，微微震动，指向这三个孩子——更准确地说，指向他们身上正在随着哭泣和梦呓不断析出的、那些深灰色的、质地异常凝练的尘埃。
这就是任务要求的“极端情绪场景下的共鸣尘”。
质量极高。
但代价是三个孩子（以及这座城市里成千上万类似的人）正在承受的非人痛苦。
（悬念3：小禧会如何选择？是立刻开始净化水源救助他们，还是先收集完成任务所需的共鸣尘？）
我站起身，走出破屋，爬上水厂一处相对完好的屋顶。
夜幕已经降临。泪城没有多少灯火，只有零星几点暗淡的光，像是即将熄灭的炭火。哭声、呓语声、风声，交织成这座城市夜晚的挽歌。空气中，浓稠的绝望尘几乎肉眼可见，在稀薄的星光下缓慢流动。
我拿出糖果，它在我掌心持续发热，表面的封印符文微微闪烁，像是在催促。麻袋也在脚下轻轻震动，它已经吸收了太多逸散的绝望尘，接近负荷的边缘，但它“知道”，更精粹的“共鸣尘”就在下面的孩子们身上。
我闭上眼睛，开始计算。
以我的能力，如果现在开始全力净化那口深井的水源，配合麻袋吸收全城弥漫的绝望尘，大概需要24小时，能将水源中的抑制剂残留降到安全阈值以下。届时，随着干净的水源供应，加上我的情绪疏导，城市整体的绝望浓度会开始缓慢下降，那三个孩子身上的“极端场景”也会逐渐缓和。
但那样一来，由此产生的“绝望共鸣尘”的质量和浓度，可能会达不到糖果任务的要求。
错过了这里，下一个如此“合格”的极端绝望场景，不知道要找到什么时候。爹爹留下的线索，可能就此中断。
而那个“糖果回收计划”的阴影，还有罗队长背后神秘的委员会，像达摩克利斯之剑悬在头顶。我需要尽快解锁糖果里的信息，才能知道他们在谋划什么，才能知道如何保护爹爹留下的东西，甚至……如何反击。
风更冷了。
我听着脚下破屋里孩子细微的抽泣，看着远处黑暗中这座城市无声的哭泣。
我曾发誓不做情绪的收割者，只做见证者和梳理者。
但现在，我可能要亲手……延迟救助。
为了一个可能关乎更多人性命的秘密。
为了爹爹。
我蹲下身，打开麻袋。
不是对着那三个孩子的方向，而是对着整座城市，将袋口完全敞开。
深灰色的绝望尘像是找到了归宿，开始加速向袋口涌来。麻袋发出满足的、低沉的呜咽，内部结构全力运转，吸收、过滤、转化着这海量的负面情绪。
然后，我轻声对着夜空，对着掌心的糖果，也对着这座城市里所有受苦的灵魂，说：
“再给我……12小时。”
12小时，收集足够的共鸣尘。
12小时后，无论任务是否完成，我将开始净化水源。
这是我的底线。
也是我……对这座哭泣之城，迟到的承诺。
星光黯淡，仿佛也不忍目睹。
而我坐在屋顶，像一尊冰冷的雕塑，开始执行