他迅速缩回手。花丛又恢复了之前的匀速旋转。这绝非自然造物。这更像是某种…被婴儿体内排出的、未知的物质所激活的、沉寂的纳米机械。
“神迹…还是污染？”
一个嘶哑的声音在拱门残骸外响起。墨焰猛地抬头，手已按上腰间的匕首柄。
来人裹着厚重的、用暗色油布拼接的斗篷，脸上覆盖着半张锈蚀的金属呼吸面罩，只露出一双警惕而疲惫的眼睛。他身后，还跟着另外三个同样装束的人，每个人都带着武器，或简陋的能量矛，或粗粝的金属棍棒。为首那人掀开一点面罩，露出冻裂的嘴唇，目光在吮乳的石像、沉睡的婴儿、墨焰石质化的左臂，以及那片冰冷的金属花丛间来回扫视，眼神复杂，混杂着敬畏、恐惧和一丝贪婪。
“我们是‘哺育者’，来自裂谷西边的营地。” 为首者开口，声音透过面罩有些沉闷，“循着‘石乳’的气息而来。我们相信，这是夜鸢女神在永夜中为‘新芽’降下的慈悲。” 他指了指婴儿，语气带着一种宗教般的狂热，“这孩子…是神选之子！他指向哪里，哪里就有生机！” 他的目光不由自主地飘向那片金属花丛，仿佛那是某种可食用的作物。
“慈悲？” 墨焰站起身，高大的身影挡在婴儿和石像前，石质的左臂在极光下泛着冰冷的灰白光泽，匕首的锋刃若有若无地对着来人。“我只看到未知和危险。离开这里。”
“危险？” 另一个“哺育者”忍不住上前一步，声音尖锐，“危险的是‘净罪派’那些疯子！他们把这孩子视为亵渎的源头！视为招来永夜的灾星！他们要‘净化’他！烧死他！我们才是保护他的人！” 他激动地挥舞着手中的金属棍，“女神垂怜，赐下石乳，这就是明证！这孩子能带来改变！看看这些…这些花！” 他指着金属花丛，眼中闪烁着不切实际的希冀，“也许…也许能结出果实？能填饱肚子？”
教派分裂。墨焰瞬间明白了。末日废土上，对同一神迹的解读，催生了截然相反、注定冲突的信仰。一方视婴儿为救赎的希望，另一方则视为必须清除的污秽。
“改变？” 墨焰的声音冷得像脚下的冻土，“我只看到麻烦。立刻离开。” 他石质的左手手指微微收紧，关节处发出轻微的“咔哒”声，威胁不言而喻。
“哺育者”们被他散发出的、如同受伤星兽般的危险气息所慑，下意识地后退了一步。为首者眼神闪烁，最终咬了咬牙：“你会后悔的，战士。‘净罪派’的火焰，不会放过任何亵渎之地！” 他深深地看了一眼沉睡的婴儿和那尊滴乳的石像，带着不甘的同伴，转身消失在风雪的帷幕之后。
拱门残骸内恢复了死寂，只有风雪的呜咽和金属花丛旋转的细微“沙沙”声。墨焰紧绷的身体并未放松。他低头，看着自己石质化已蔓延至小臂的左手，那冰冷的质感正缓慢地侵蚀着知觉。他又看向沉睡的婴儿，那小小的胸膛随着呼吸起伏，浑然不知自己已成为两个疯狂教派争夺的“圣物”或“灾星”。
他需要更多的信息。需要知道这婴儿的来历，这石像的秘密，以及自己身上这该死的石化意味着什么。他需要一个安全的据点。记忆深处，浮现出旧地图上标记的一处小型星舰观测站，就在这片废墟的东北方，或许还能提供庇护。
他小心地抱起婴儿，用一块相对干净的隔热布包裹好，放进板条箱内临时铺就的简陋“摇篮”里。就在他准备合上箱盖时——
一阵极其突兀、完全不合时宜的旋律，毫无征兆地在死寂的废墟上空响起！
不是风声，不是人声。
是摇篮曲。
轻柔、舒缓、带着旧时代合成器特有的、略显失真的温暖质感。旋律简单而熟悉，每一个音符都如同冰冷的钢针，扎入这绝望的永夜图景。声音的来源飘忽不定，仿佛来自四面八方，又像是从那些冰冷的星骸残骸深处发出。
“睡吧…睡吧…我亲爱的宝贝…”
机械的咏唱，温柔得令人毛骨悚然。
沉睡的婴儿在箱子里不安地扭动了一下，小眉头皱起。墨焰全身的肌肉瞬间绷紧，石质的左臂下意识地护住了板条箱。他锐利的目光如同鹰隼，扫视着每一处阴影，每一块扭曲的金属。是谁？是“哺育着”的诡计？还是“净罪派”的亵渎？亦或是…这废墟本身残留的、早已失控的智能？
摇篮曲在风雪中固执地回荡，为这神魔共舞的荒诞舞台，添上了最诡异也最令人心寒的伴奏。
***
观测站比预想的还要破败，主控室穹顶破了个大洞，灌满了风雪。墨焰清理出一角相对干燥的区域，点燃了一小簇用星兽油脂和干燥苔藓混合的燃料块。微弱的橘黄色火光跳跃着，勉强驱散些许寒意和黑暗，在布满冰霜的金属墙壁上投下巨大摇曳的影子。板条箱放在火边，婴儿在里面睡得很沉。
墨