一声冲上前，却被宋思瑶反手狠狠推开，撞在紫檀案几角上，额角顿时破开一道血口。满屋死寂。唯有血珠滴在青砖上的声音，嗒、嗒、嗒，缓慢，清晰，像倒计时的鼓点。宋柠是在暮色四合时收到消息的。她正在灯下拆一封自岭南来的密信，火漆印是三朵并蒂莲——那是谢琰亲设的暗标，只用于传递最紧要之事。信中只有寥寥数语：承恩侯余党三十七人，已于三日前尽数伏诛于苍梧岭。尸首沉江，无一具可辨。另，西南瘴疠之地，近有异动，似有巫蛊之术复燃，已遣玄甲卫潜入查探。她将信纸凑近烛火，看着那三朵莲花在火舌中蜷曲、焦黑、化为灰烬。阿宴立在一旁，忽然道：“小姐，方才孙家小姐遣人送来一样东西。”他递上一个素绢包。宋柠打开，里面是一双小小巧巧的绣鞋，鞋面用银线勾出缠枝莲纹，针脚细密得不见一丝线头，鞋底纳得极厚，针脚匀称如尺量，显然是费了极大心力。鞋帮内侧，用极细的蓝丝线绣着两个小字：**阿宴**。宋柠指尖一顿。她抬眼看向阿宴。少年垂眸静立，神色如常，可耳根却悄悄漫上一抹极淡的绯色，像宣纸上洇开的一滴淡墨。“她……”宋柠声音微哑，“什么时候送来的？”“半个时辰前。”阿宴顿了顿，低声道，“孙家小姐托人捎话说，这鞋底里垫了两层软绸，又加了艾绒与陈皮粉，走远路不累脚。还说……”他喉结微动，声音更轻了些，“还说，她记得您说过，日后要穿绣鞋，不能总穿缎面朝靴。”宋柠怔住。那日不过是随口一提。她嫌朝靴太硬，走久了脚踝酸胀，曾对着阿宴抱怨过一句。他竟记到了今日，还转告给了孙兰芝。她低头看着那双鞋，银线莲纹在灯下泛着微光，像凝住的一捧月华。心里有什么东西，悄然松动了一角。就在此时，院外传来急促脚步声，是春桃。她几乎是跌进来的，脸色惨白：“小姐！不好了！周夫人……周夫人晕过去了！大夫说……说她肝气郁结，血瘀攻心，怕是……怕是要不行了！”宋柠霍然起身。她赶到周夫人院中时，屋里已围满了人。周砚的乳母跪在榻前哭得昏厥，几个丫鬟端着血水盆子来回奔忙，空气中弥漫着浓重的药味与血腥气。周夫人躺在榻上，双目紧闭，面色灰败，唇色青紫，胸口微弱起伏，像风中残烛。宋柠快步上前，伸手搭上她腕脉——细、涩、沉、紧，如轻刀刮竹，分明是肝郁日久，终致血瘀阻络，心脉受遏。她当即取针，手法快如闪电，在周夫人十宣、涌泉、内关、膻中数穴疾刺数下，又以拇指重重按压其人中。片刻后，周夫人喉头一哽，呕出一口暗紫血块，眼皮颤了颤，终于睁开一条缝。她目光涣散，落在宋柠脸上，嘴唇翕动，却只发出嘶哑气音：“柠……柠柠……砚儿……”宋柠俯身，贴近她耳边：“夫人放心，周砚很好。他走了，但走得很稳，很远，也很清醒。”周夫人眼睫剧烈一颤，浑浊的眼泪顺着太阳穴滑进鬓角。她枯瘦的手突然抬起，死死攥住宋柠的手腕，力气大得惊人：“替我……告诉他……他爹……当年不是贪墨……是替人顶罪……账本……在……在……”话未说完，她手臂猛地一沉，再度昏死过去。满屋惊呼。宋柠却如遭雷击，僵在原地。替人顶罪？账本？她猛地想起前世，周大人获罪时，抄家清单上明明白白写着“账册全无”。当时所有人都道他销毁证据，死有余辜。可若……若根本就没有账册呢？若所谓“贪墨”，不过是被塞进他袖袋里的一封假信、一叠伪造的地契呢？她缓缓松开周夫人的手，直起身，目光扫过满屋慌乱的人，最终落在阿宴脸上。少年正看着她，眼神沉静如深潭，仿佛早已预料到这一刻。宋柠深深吸了口气，转向春桃：“去请张太医，再备一辆马车。告诉厨房，熬一碗参茸归芪汤，温着，随时送过来。”她顿了顿，声音陡然冷了下来：“另外，去查——查周大人当年经手的所有案子，尤其是承恩侯府的田产过户、盐引调拨，还有……户部存档里，所有盖过周大人私印的空白文书。”春桃一愣，随即应声而去。屋里渐渐安静下来。宋柠走到窗边，推开扇棂。夜风涌入，带着初夏的凉意，拂起她鬓边一缕碎发。阿宴不知何时已悄然立在她身侧，递来一杯温水。她接过，指尖触到他微凉的指腹，心口莫名一跳。“阿宴，”她望着院中那株百年老槐，声音轻得像叹息，“你说，一个人拼尽全力想护住的东西，最后会不会恰恰成了毁掉它的刀？”阿宴沉默良久，才低声道：“会。可若不拼，那东西连成为刀的资格都没有。”宋柠侧过脸，与他对视。烛光在他瞳仁里跳动，像两簇小小的、不肯熄灭的火苗。她忽然笑了，笑意未达眼底，却比从前多了几分真切的暖意：“孙家小姐的桂花糕，还剩一半，我放在西次间的描金匣里。你若饿了，自己去拿。”阿宴一怔，随即垂眸，耳根那抹绯色，又悄悄深了几分。窗外，槐花簌簌而落，无声铺满青砖小径。而此刻，三百里外的官道上，一匹枣红马正踏着星斗狂奔。马上少年单衣薄衫，背上负着一个旧布包袱，腰间悬着一柄无鞘短剑，剑柄磨损得厉害，却依旧泛着温润的光。他勒马回望，京城方向灯火如豆，渺小得如同幻梦。他摸了摸怀中那封尚未拆开的信——宋柠亲笔所书，只有一句话：**山高水长，各自珍重。**他笑了笑，将信折好，郑重贴在心口。然后，扬鞭策马，

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