一日后。行军的队伍在一处河谷休整，谢琰也下了马，与将士们一起围坐在篝火前，吃着成安递来的食物。“王爷，您猜我方才瞧见谁了？”成安神秘兮兮的。谢琰瞥了他一眼，“谁？”成安凑近了些，压低了声，“周砚。”闻言，谢琰眉心不由得一沉。成安却继续唠唠叨叨着，“就在后面的新兵营里，你说这小子放着好好的富家公子不做，跑来参军做什么？真是嫌命长！”谢琰沉默了一瞬，方才沉声下了令，“派人看着些他，别叫他死了。......宋柠的脚步在垂花门下顿了顿，指尖无意识地捻着袖口一枚银线绣的兰草纹，那兰叶细长而韧，针脚密实得几乎看不出接续。她没有立刻回答，只抬眼望向远处——初夏的天光正从云隙里漏下来，照在回廊尽头一丛新开的栀子上，白瓣沾露，清冷得近乎锋利。阿宴就站在她身后半步，垂手而立，呼吸轻得像一片羽毛落进水里。他没催，也没动，只是安静地等。他知道，宋柠从不轻易允诺，更不轻易更改主意。可一旦她说出口的话，便是钉进青砖缝里的楔子，拔出来都要带出血痕。“不必去寻。”宋柠终于开口，声音不高，却字字落地有声，“若他真想走，拦得住一时，拦不住一世。若他走得干脆利落、不留痕迹，反倒说明他早有准备，未必是意气用事。”她转身往内院走，裙裾拂过青砖地，带起一丝极淡的沉水香。“你只查他的行踪，查到便回来报我。若他一路平安，且所行方向与西北有关……”她顿了一瞬，眸色微沉：“那就多派两个人，远远跟着，别露面，也别扰他。遇险则援，遇困则助，其余时候，当他是阵风，吹过去就罢了。”阿宴眼中掠过一丝极淡的讶异，随即敛得干干净净，只低声道：“是。”宋柠却忽然又停住脚步，侧眸看他：“阿宴，你从前……也这样离家过？”阿宴怔住。那不是疑问，是陈述。她语气平缓，甚至带着点不易察觉的试探，像拿指尖轻轻叩了叩一口蒙尘的旧匣子。他垂眸，睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眼底一闪而过的暗潮。须臾，他才道：“我家在江南。十岁那年，家宅被抄，族中男丁流放北境，女眷没入教坊。我……是被一个老药童救出来的。他教我识药辨毒，教我背《脉经》《千金方》，也教我如何把一张脸藏在人群里，像一粒沙混进沙堆，再不让人认出。”他说得极淡，仿佛在讲别人的事。可宋柠听得出那平静之下压着的寒铁之重——十岁，正是穿开裆裤、蹲在门槛上数蚂蚁的年纪，他却已学会在雪地里趴伏两个时辰不动，只为躲过追捕的鹰犬；学会把药渣混进泥里，嚼碎咽下，只因那是唯一能续命的活路。宋柠没说话，只静静看着他。阿宴却忽而抬眸，目光澄澈如洗：“可小姐不一样。”他声音很轻，却奇异地稳：“您是宋家二姑娘，是太傅府的掌珠，是将来要执掌中馈、坐镇一方的人。您不必躲，也不必藏。您站在这里，就是一道界碑，划开是非黑白。所以……周公子想走，是他要学着做自己的界碑。而您，不必替他立。”宋柠心头微微一震。她原以为他是忠仆，是刃，是影子。可这一刻，她忽然看清，他分明是镜子——照见她的锋芒，也映出她自己都未曾觉察的重量。她喉头微动，终究什么也没说，只点了点头，继续往前走。日头渐高，蝉声初起，细碎地织进廊下的风里。午后，宋思瑶那边果然闹了起来。宋光耀刚踏进正院门槛，就被一只青瓷茶盏砸中脚边，碎瓷四溅，茶水泼湿了他官靴前襟。他脸色骤沉，厉喝：“谁给你的胆子！”宋思瑶披头散发坐在榻上，脸上脂粉糊成一片，眼底却烧着两簇幽火：“我的胆子？是我肚子里这块肉给的！父亲，您说王元生是弃子，那我呢？我是您手里那把刀，还是那块磨刀石？”她猛地掀开身上薄毯，露出尚不显怀的小腹，手指死死按在那里，指节泛白：“这孩子还没生下来，您就想着怎么把他掐死？等他落地，您是不是连脐带都不许剪，就等着用它勒死我？”宋光耀气得浑身发抖，扬手欲掴，却被身后匆匆赶来的周夫人一把攥住手腕：“老爷！你疯了不成？她怀着身子！”“怀着身子？”宋光耀冷笑，指着宋思瑶，“她怀的是谁的种？王元生？还是那个连面都不敢露的‘暗病’？你倒问问她，那晚到底是几个人按着她灌的药！”宋思瑶脸色霎时惨白如纸，嘴唇哆嗦着，竟一个字也吐不出来。周夫人却浑身一僵，像是被雷劈中——她蓦然想起，那夜宋思瑶哭着扑进她怀里，说是被王元生强暴，可她分明看见宋思瑶衣领处有一枚极淡的朱砂痣，形状像一弯新月，而王元生颈后，根本没这印记。她踉跄后退一步，扶住门框，声音发颤：“思瑶……你告诉我，那晚……到底是谁？”宋思瑶忽然爆发出一阵尖利大笑，笑声撕裂空气，惊飞檐角一对斑鸠：“是谁？是你们啊！是你们把我推上轿子，是你们亲手灌我喝下那碗红糖姜汤，是你们在我床头点的那支安神香里掺了曼陀罗！你们要个‘失贞’的罪名，好名正言顺废了我，好让宋柠那个贱人踩着我的尸骨上位！”她喘着粗气，眼珠血红：“可你们算错了！我偏不叫你们如意！这孩子我要生下来！我要让他活着！我要他穿着肃王府的蟒袍，踩着你们的脊梁骨，登临九重宫阙！”话音未落，她忽然剧烈咳嗽起来，捂着嘴的手指缝里，赫然渗出一线猩红。周夫人尖叫

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