宗室诸王依次上前敬酒贺功。次子甘王白安身着紫袍玉带，身姿挺拔，举止从容有度。
他上前跪地举杯，言辞恭谨得体，既贺父皇定鼎漠北的赫赫战功，亦贺大周疆域永固、万民安乐，语气真诚恳切，全无半分邀功之意，只尽皇子本分、臣子职责，进退分寸拿捏得恰到好处，引得殿内不少老臣暗自点头，心中赞许。
紧随其后的三子白荣，年纪尚轻，性情率真爽朗，满心都是对父皇的崇敬，上前高声贺功，语气热烈赤诚，虽少了几分沉稳，却胜在纯粹无心机，一片孺慕之情尽显无遗。
唯有太子白盈，立于宗室队列最前，迟迟未曾动步。
直到两侧百官目光纷纷汇聚，他才神色僵硬、步履沉重地缓步出列，跪地举杯。
他脸上没有半分庆贺的喜色，眉眼间凝着化不开的沉闷与抵触，神色恹恹，不情不愿，语气平淡敷衍，只草草念了两句祝陛下安康、大周永昌的套话，声音低沉含糊，全程垂着眼帘，连抬头正视御座上的父皇都不敢，全然没有身为储君，为父皇大胜而自豪恭贺的模样。
他这副冷脸敷衍的态度，落在满朝文武眼中，众人皆是心照不宣，纷纷垂首敛目，不敢多言，殿内欢快的气氛，都随之一滞。
这一切，尽数被御座上的白诚看在眼里。
帝王握着青铜酒爵的手指微微收紧，指节泛白，眼底掠过一丝不易察觉的寒意，与浓得化不开的失望与不满。
他此生最厌怯懦迂腐、不识大体之人，白盈身为国之储君，不见他开疆拓土的雄图，不见他安定边疆的远见，只一味拘泥钱粮耗费、死守古法礼法，此前三番五次上书谏言班师，拖战事后腿，如今他凯旋定边，立下不世之功，这个储君非但没有半分自豪与恭顺，反倒摆着一副怨怼冷脸，既无储君格局，更无皇子孝心，愚钝怯懦，不堪大任至此。
白诚强行压下心底的怒意与冷意，面上不动声色，只淡淡嗯了一声，连一句多余的叮嘱、一个温和的眼神都未曾给予，便抬手示意白盈退下。
那极致的冷淡疏离，与对待白安时的颔首默许、温和目光，形成了鲜明到刺眼的对比，殿内有心之人，早已将帝王的心意，看得明明白白。
整场庆功宴，礼乐不绝，颂声不断，直至深夜方散百官尽兴而归，人人笃定盛世将至，唯有太子白盈离殿时脚步虚浮，面色惨白，身后百官若有若无的目光，如同针毡扎身，让他如芒在背，却又无力辩驳。
他至死都执拗地认为，自己坚守民生、恪守礼法并无过错，却始终不懂，边疆不安、皇权不固，一切休养生息、礼法纲常，皆是空中楼阁。
庆功宴次日，天未破晓，晨钟响彻皇城。
白诚身着朝服，临朝大明殿，当着满朝文武的面，一字一句，颁下两道明旨，震动朝野。
第一道圣旨，改元。
废原有年号，自即日起，改元元昌，取“开元鼎盛，国运昌隆”之意，宣告历经战乱天灾的大周，自此告别过往动荡，迈入全新的盛世纪元，与天地更始，与万民更始。
第二道圣旨，大赦天下。除谋逆大罪、十恶不赦者外，天下在押罪囚一律减罪一等，流放囚徒放归故里，减免天下百姓半年赋税，安抚流民，劝课农桑，以浩荡皇恩，稳固天下民心，彰显新朝气象。
圣旨宣读完毕，百官跪地高呼圣明，颂声响彻太极殿。
改元大赦，向来是帝王定鼎乾坤、开启盛世的大典，此举一出，彻底坐实了白诚千古明君的声望，元昌二字，自此深深烙印在大周的江山社稷之上。
改元之后，朝政稳步推进，漠北都护府建制完备，降众安抚妥当，屯田、通商、迁民、教化之策逐一落地，边境安定，内地复苏，大周处处呈现欣欣向荣之象。
而太子白盈，依旧守着自己的迂腐执念，甚少参与朝政决断，反倒愈发闭门不出，东宫声势日渐沉寂；反观甘王白安，时常上疏言事，针对民生、吏治、边防提出诸多可行之策，条理清晰，思虑周全，愈发得白诚信赖与器重，朝堂之上，隐隐已有储位之争的暗流涌动。
元昌元年秋，朝议散后，甘王白安独自留于御书房外，递牌子求见天子。
白诚正伏案批阅奏折，闻言抬眸，眼底闪过一丝疑惑。
白安向来沉稳知礼，从不贸然私见，今日独自求见，必有要事。他颔首应允，宣白安入内。
白安身着素色常服，缓步入内，跪地行三叩之礼，礼数周全，举止恭谨，没有半分疏漏。
“起来吧，独自求见，所为何事？”白诚放下朱笔，神色温和地问道。经漠北一战与战后诸般处置，他对这个次子愈发器重，有谋略、知进退、有才干而不张扬，有远见而不僭越，远比太子白盈合他心意。
白安起身，再度躬身跪地，双手捧着奏折高举过顶，语气恭敬而坚定：“儿臣今日冒死求见，有一事恳请父皇恩准。”