一愣：“你……”“我用不上。”许阳将瓶子塞进他手中，指尖微凉，“离火功第九重后，药力反成桎梏。倒是你，锻兵需气血如汞，这丹药正好。”孙涛握紧玉瓶，喉结滚动。他知许阳所言非虚——锻兵师最忌药力驳杂，固元丹虽是紫阳门珍品，却含三味寒性辅药，恰与他体内锻兵真罡相冲。可许阳连这细节都记得，且毫不犹豫让出半数……这情谊，比丹药重千钧。“明日分班。”许阳岔开话题，指向主屋方向，“我去静室参悟灵塔图录。你若无事，不妨试试那口井。”孙涛挑眉：“你不怕我引动反噬？”“怕。”许阳笑了一下，眼角弯起，却无半分戏谑，“所以我在静室布了三道离火障。若井中星力失控，火障会先焚毁院门——你听见爆响，立刻退。”孙涛大笑，笑声惊起檐角一只栖息的青羽雀，振翅掠向夜空。翌日清晨，许阳在静室蒲团上睁开眼。一夜未眠，却神清气爽。静室四壁符文幽光流转，地板缝隙中渗出的灵气已凝成薄薄一层雾霭，悬浮于半尺高处，随着他呼吸起伏明灭。他摊开手掌，掌心赫然浮现出一座微缩的九层宝塔虚影——正是灵塔图录中记载的“灵枢观想法”。昨夜他并未修炼，只反复凝视图录中那幅灵塔剖面图：塔基深埋地脉，塔身贯通天地，塔顶悬一盏琉璃灯，灯焰分九色，对应九重天梯。而最令他心悸的，是图录角落一行朱砂小字：“灵塔非塔，乃‘界碑’。九层之上，非天策所有。”界碑？许阳指尖轻点虚影塔基，一缕离火悄然注入。刹那间，塔基处浮现出密密麻麻的裂痕，裂痕中渗出与星穹井同源的幽蓝星光——那不是损坏，而是封印松动的征兆！他猛然收手。冷汗浸湿后背。这灵塔图录，根本不是修炼法门，而是一把钥匙，一把试图撬开灵塔真正面目的钥匙。天策学府……究竟在镇压什么？“许兄！”院外传来孙涛朗声，“快出来！风云榜有动静了！”许阳闪身而出。院门开启瞬间，一股裹挟着铁锈与焦糊味的烈风扑面而来。抬头望去，只见天策学府上空，九道粗如山岳的赤色光柱自九座战塔顶端轰然射出，直贯云霄！光柱之中，无数细碎金符疯狂旋转，勾勒出一幅横亘百里的巨大榜单——正是凌云榜！但这一次，榜单并非静止。所有名字都在剧烈震颤，排名数字如沸水般翻腾跳跃！许阳的名字“许阳（七十八）”旁，赫然多出一枚燃烧的赤色徽记；孙涛的“孙涛（十七）”旁，则是一柄银光熠熠的锻兵锤。“战塔共鸣！”孙涛仰头，声音震耳欲聋，“每有新人破入战塔第七层，全榜震动！许阳，你那一战……惊动了战塔本源！”许阳瞳孔骤缩。他清楚记得，登龙台决战后，自己曾在战塔底层停留三日，只为参悟林惊羽剑招中那一抹冻结时空的寒意。当时只觉塔内压力如山，未曾留意塔身符文的细微变化……原来，那三日静坐，早已被战塔烙下印记。此时，榜单最顶端，霍啸尘的名字“霍啸尘（一）”骤然爆发出刺目金芒，其下竟浮现出一行流动的血色小字：“战塔第七层，破！时限：十九息。”整个天策学府，数十万弟子同时抬头。有人失声惊呼，有人面如死灰。战塔第七层，历来是凌云榜前十的试金石，十九息……已是近十年最快纪录！然而下一刻，金芒未散，榜单第二位“林惊羽（二）”的名字却猛地黯淡下去，最终化作一缕青烟，彻底消散。死寂。随即，山呼海啸般的议论炸开。林惊羽陨落的消息，终究还是撕开了天策学府表面的平静。而许阳与孙涛的名字，在榜单震颤中愈发清晰，宛如两簇倔强燃烧的火焰，刺破所有质疑的阴霾。“走。”许阳拉住孙涛手腕，声音沉静如古井，“去战塔。”孙涛一怔：“现在？”“现在。”许阳望向远方那九道赤色光柱，眸中离火悄然升腾，“战塔第七层……我倒要看看，它镇压的，究竟是什么。”两人身影疾驰而去，掠过药田，穿过学堂，直奔那九座刺破苍穹的巨塔。身后，一九二号小院古井深处，幽蓝星光无声暴涨，井壁上，一道被岁月磨蚀的古老刻痕缓缓浮现——那是一柄断剑，剑尖直指地心，剑身铭文依稀可辨：“……镇九幽，锁龙渊，待薪火重燃。”风过庭院，藤蔓上夜昙尽数凋零，唯余枝头一点赤色花苞，在朝阳下缓缓绽放，瓣瓣如焰。