议政殿传召季家两父子的事传入禹王耳中，禹王当即拧眉：“消息是如何送入皇兄耳中的？”侍卫来报：“回王爷，属下打探到是季长浚！”又是季长浚。从回京代理朝政后，就属季长浚是个刺儿头，软硬兼施也无济于事，偏偏跟他对着干。禹王还拿他没辙，只能嘴上训斥几句以下犯上。现在又不经过自己直接上报东梁帝那，简直就是在挑衅自己，他想到按下季家十几封奏折，便有些坐不住了，起身赶往议政殿。恰好在半路上遇见了季老太爷......“在乎？”流萤郡主垂眸，指尖轻轻摩挲着袖口绣的银线缠枝莲，那花蕊是用极细的金丝盘就，在光下几不可察地闪了一瞬——像她此刻眼底猝然掠过的一点冷光，快得叫人抓不住，却沉得令人心口发紧。她抬眸，目光平静地落在季长淮脸上，不是怨怼，不是悲戚，甚至没有一丝波澜，只有一种近乎慈悲的疏离：“大公子问我在乎什么？在乎春姨娘腹中血脉，还是在乎你昨夜宿在她房里时，可曾记得我小产第三日，尚在榻上咳血，你却递来一张药方，说‘太医嘱咐静养，郡主不必挂念公务’？”季长淮喉结猛地一滚，脸色霎时灰败下去。他张了张嘴，却没发出声音。季大夫人脸色骤变，急道：“流萤！这话岂是你一个儿媳该说的？长淮那时正为户部清查亏空奔走三日未合眼，你怎可——”“婆母。”流萤郡主轻轻打断，声不高，却如刃破帛，“您说他三日未合眼，那我呢？我小产那日，胎衣未净便被请去长公主府替母亲应付宗室女眷的诘问，因我若缺席，便是季家失礼；我晕厥在廊下，是绿柳背我回的房，而您派来的嬷嬷，第一句问的是‘郡主可还清醒？莫要误了明日给老夫人请安’。”她顿了顿，目光缓缓扫过季大夫人铁青的脸、季二夫人紧抿的唇、春杏惨白颤抖的指尖，最后落回季长淮眼底：“我若真在乎，早该在你们将春杏从浣衣局提出来那一日，就掀了这季家祠堂的瓦。可我没有。我忍着，咽着，把圣旨供在佛龛里，把赐婚诏书压在妆匣最底层，把每一次晨昏定省都走得比谁都端方守礼——就为了告诉所有人，我流萤虽是孤女，却未曾失一分嫡女体统，更未负半分季家长媳之责。”堂内死寂。连春杏的抽噎都僵在喉咙里。季长淮手指深深掐进掌心，血珠从指缝渗出，他却浑然不觉，只盯着流萤郡主：“所以……你早就不信我了？”“信？”她忽然低笑一声，那笑声轻得像片羽毛，却砸得人耳膜生疼，“我信你年少时在西山书院救过落水的许家幼子；信你初入翰林时彻夜批注《盐铁论》，朱砂批语密密麻麻；信你在我父亲战殁边关那夜，冒雪送来三坛烈酒，说‘郡主且醉一场，明日天塌下来，我季长淮替您顶着’。”她声音渐冷：“可我也亲眼看见，你接下春姨娘递来的参汤时，指尖碰了她的手；看见你默许她在我卧房外跪足半个时辰，只为‘替主分忧’；看见你在我咳血染透帕子后，转身便去翻看春姨娘新绣的并蒂莲肚兜花样——那花样，和当年我亲手为你绣的腰带纹样，一模一样。”季长淮踉跄退了半步，撞在门框上，发出闷响。春杏再也撑不住，膝行两步扑到流萤郡主裙角，额头抵着冰冷金砖，嘶声哭求：“郡主！奴婢错了！奴婢不该贪图富贵，不该妄想……可孩子是您的骨血啊！是季家的嫡长孙！您饶了他，饶了他吧！”“嫡长孙？”流萤郡主俯身，竟真的蹲了下来，与春杏平视。她伸手，极轻地拂开春杏额前散乱的碎发，动作温柔得像在整理一件易碎的旧物。春杏愕然抬头，泪眼朦胧中只见郡主眸色沉静如古井：“你既知他是季家的嫡长孙，可知季家嫡长孙的玉牒，须由宗人府亲录，须呈御前朱批，须祭告宗庙——而你腹中这块肉，连我季家祠堂的门槛都迈不进去。”她指尖微顿，声音压得更低，只够春杏一人听见：“你当真以为，我昨日拒见长淮，是因你有孕？不。是因我昨夜收到一封密报——你兄长上月在漕运码头，替季长淮押送一批‘官盐’，实则夹带私茶三百斤，卖与岭南茶商，得银七千两。那笔银子，现存在你老子娘名下的钱庄户头里，户帖上盖着季长淮私印。”春杏瞳孔骤缩，浑身血液瞬间冻住。流萤郡主直起身，拍了拍指尖并不存在的尘：“春杏，你不是蠢，是贪。贪季家的荣宠，贪长淮的怜惜，更贪我倒下后，你能扶正的幻梦。可你忘了，我流萤的父亲，是踏着尸山血海打下朔北三州的镇国公；我流萤的母族，是满门忠烈、三代尚主的长公主府。你要赌我的仁慈，却不知我若真狠起来——”她忽然抬手，指向春杏小腹：“我能让你今日走出这扇门，也能让你明日就躺在乱葬岗，连个收尸的人都没有。而季长淮……”她目光转向季长淮，一字一顿：“会亲自为你烧纸，再亲手把你老子娘卖进教坊司——因为只有这样，才能保住他户部侍郎的乌纱帽，才能保住季家百年清誉。你猜，他敢不敢？”“你胡说！”季长淮终于嘶吼出声，额角青筋暴起，“那些事与我无关！”“是么？”流萤郡主从袖中取出一叠薄纸，轻轻放在案上。纸页边缘微微泛黄，墨迹却清晰如新——竟是季长淮亲笔所书的密信底稿，字字句句皆是授意春杏兄长如何避开关防、如何伪造盐引、如何分润银钱。季二夫人一眼认出那笔迹，猛地攥紧帕子，指甲深陷掌心。季大夫人脸色煞白，脱口而出：

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