东梁帝失笑，并未反驳只是捧着一旁的茶继续喝了两口，复又将茶杯放下，环顾一圈：“怪不得太后不愿回宫，行宫确实逍遥自在，没了那么多烦心事。”不像他在皇宫，前朝面对一堆老顽固，回后宫散个步，总能偶遇一些献殷勤的妃嫔。令他不厌其烦。等了几个月，迟迟不见太后有回宫的架势，索性他找了个由头来了。徐太后道：“入了秋，行宫不如皇宫舒适，待来年夏天，皇上可以来行宫多住些日子。”两个人明明是一个在问，一个在认......季大夫人枯坐良久，指尖深深掐进掌心，血丝在月光下泛着微青。她忽然起身，赤足踩在冰凉的金砖地上，一步未停地走向东次间——那里锁着一只紫檀木匣，匣底压着三张泛黄的纸契，是当年袁氏小产那夜，她亲自经手、亲手封存的产房账簿、稳婆口供与乳娘辞呈。纸页边缘已微微卷起，墨迹被岁月洇开，却仍能辨出“袁氏腹中胎息微弱”“产前服过安神汤三剂”“丫鬟春桃诞下男婴后即刻抱入正房”等字样。她将匣子抱在怀里，像抱着一块烧红的炭，烫得胸口发颤。窗外更鼓敲过三响，她终于推开书房门，取了火折子，凑向烛芯。火苗腾地窜起，映得她半边脸明半边脸暗。她将第一张纸凑近火焰，纸角卷曲、焦黑、蜷缩成灰蝶，飘落在青砖上。可就在火舌即将吞噬第二张时，她猛地顿住——烛光里浮现出季长琏七岁时的模样：蹲在梨树下用树枝画九宫格，额角沾着泥，听见她脚步声立刻仰起脸，眼睛亮得像浸了露水的黑葡萄：“大伯母，您教我算术可好？”那时他刚从袁氏房里出来，袖口还沾着药香，却笑得毫无阴霾。季大夫人手一抖，火苗燎焦了指尖，灼痛刺得她浑身一颤。她迅速吹熄余焰，将剩下两张纸塞回匣中，反手扣紧铜扣，咔哒一声脆响，在死寂的夜里惊心。她唤来心腹嬷嬷，声音哑得像砂纸磨过铁器：“去查，三房芳草昨夜酉时到亥时所有行踪，连她给狗喂食的时辰都要记清楚。”嬷嬷领命退下，季大夫人才发觉自己后背已被冷汗浸透。她扶着书案缓缓坐下，目光扫过墙上那幅《寒江独钓图》——那是季长琏十岁所绘，笔法稚拙却气韵清绝，题跋写着“愿为孤舟客，不羡万户侯”。当时季老太爷抚须大赞，季大爷却只淡淡道：“画得再好，终究是庶子的手笔。”她那时并未反驳，只悄悄让绣娘将画裱好挂于书房。如今画中蓑衣老翁垂钓的侧影，在烛光里竟似无声冷笑。天光微明时，嬷嬷匆匆返来，鬓角散乱，跪地禀道：“大夫人，芳草昨夜确实在三房院中煎药，但药渣被人换过。奴婢撬开灶膛灰堆，寻到三片未燃尽的干桔梗——此物性烈，与三夫人平日所服宁神汤里的甘草相冲，服下三刻便浑身麻痹，若再灌以浓茶催吐……”嬷嬷喉头滚动，“人便会窒息而亡，状如溺毙。”季大夫人心口一窒，指甲再次掐进掌心。她忽而想起季长琏出事前一日，曾攥着半块桂花糕来找她：“大伯母，三婶今早赏我糕点，说里头加了新采的山茱萸，吃了强身健体。”她当时只觉袁氏难得慈爱，还多给了他两块蜜饯。此刻才知，那山茱萸正是桔梗的伪装，而所谓“新采”，不过是刚从药铺抓来的毒引！“三夫人呢？”她声音冷得结霜。“寅时三刻，她独自去了祠堂。”嬷嬷压低嗓音，“在三老爷牌位前跪了足足一个半时辰，出来时眼眶通红，手里攥着一方素帕，帕角绣着……绣着季长琏幼时的小名‘琏哥儿’。”季大夫人心头轰然炸开。袁氏自小失怙，三老爷是她唯一依靠。当年三老爷因替季老太爷担下贪墨罪名被贬岭南，袁氏抱着襁褓中的季长琏追至码头，生生哭断了三根发簪。后来三老爷病殁瘴疠之地，袁氏把季长琏养得比亲生儿子还娇贵，连他咳嗽一声都要请太医会诊。可如今……可如今她亲手将这孩子推下了深渊？她踉跄着扑到妆台前，翻出抽屉底层那只褪色的锦囊——里面装着季长琏五岁时掉的第一颗乳牙，牙根还缠着她剪下的半缕胎发。指尖触到那细软发丝的刹那，她喉头涌上腥甜，硬生生咽了回去。镜中人双目赤红，鬓边竟赫然钻出几根银丝，在晨光里刺得人眼疼。正午时分，季二夫人遣人送来一匣新焙的碧螺春，附笺写道：“茶性寒，宜配陈皮煮饮，可清肝火。”季大夫人心领神会，命人取来三年陈皮，亲自架起小炉煎煮。茶汤微苦回甘，她捧着青瓷盏踱至廊下，恰见季大爷携着礼单往西角门去——那是许家送聘礼的必经之路。他今日穿着簇新的石青云雁纹直裰，腰带勒得极紧，衬得肩背僵硬如铁。季大夫人心口又是一沉：他要去许家谢罪了，替季家，替那个已化作青烟的少年。她转身回房，取出素绢铺开，研墨提笔。写至“三弟妹袁氏，悖逆人伦，戕害嗣子”时，笔尖一顿，墨滴坠下，晕开如血。她忽然搁笔，唤来贴身丫鬟：“把库房里那对白玉莲藕镇纸取来。”丫鬟捧来时，她指尖拂过温润玉质——这是季长琏十二岁生辰时，她托人从西域商队重金购得，寓意“藕断丝连，血脉永续”。玉雕莲藕上还刻着细小的“琏”字，藏在藕节凹陷处，需用指尖细细摩挲才能触到。她将镇纸并排置于案头，左玉沁着浅褐斑痕，右玉却莹洁如初。丫鬟怯声问：“大夫人，可是要赏人？”“不。”季大夫人口吻平静得可怕，“拿去祠堂，供在长琏牌位前。”午后骤雨突至，雨点砸在瓦檐上噼

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