成了“独子”，季大爷丁忧三年，季家权柄必由季长淮暂代。更妙的是，季长琏死状蹊跷，京兆尹草草结案，季家上下噤若寒蝉，反倒让季长淮有了“力挽狂澜”的名头。而春桃腹中那个孩子……若生下来，便是季长淮嫡长子。届时季大爷丁忧未满，孙子已落地，季家血脉有了新支，季长淮地位彻底稳固，季大爷纵然回朝，也不得不倚重这个“持家有功”的儿子。一层，又一层，环环相扣。流萤郡主扯了扯嘴角，竟笑出了声：“我从前只当季长淮纨绔，爱听曲儿、好斗蛐蛐、逢场作戏哄长辈开心。原来他最擅长的，是把刀藏进蜜糖里，让人舔着甜，血都流干了还不知疼。”虞知宁沉默良久，忽而倾身向前，握住她冰凉的手：“流萤，若我告诉你，季长琏溺水那日，有人看见季长淮的贴身小厮，鬼祟出入过袁氏院中三次，且每次出来，袖口都沾着同一种香灰——那是季家祠堂特供的‘沉心香’，非奉老太爷之命，无人可取？”流萤郡主浑身一僵。“还有，”虞知宁声音更低，“季长琏昏迷前，曾攥着半块玉珏，被水泡得发软，上面用朱砂写了两个字。我让太医署最擅辨色的老供奉看过，朱砂底下，压着一行极淡的墨迹，是季长琏自己写的——‘兄’、‘毒’。”兄。毒。不是“袁氏”，不是“春桃”，是“兄”。流萤郡主猛地站起，裙裾扫翻了茶盏，滚烫的茶水泼在手背上，她却毫无知觉，只死死盯着虞知宁：“你为何现在才说？”“因为我在等你做决定。”虞知宁平静地看着她，“等你分清，你究竟是季家长媳，还是大周流萤郡主。”流萤郡主踉跄一步，扶住桌沿，指甲深深掐进紫檀木里。窗外风势渐急，卷起满地残花，撞在窗棂上噼啪作响，像无数细小的哭声。她忽然想起季长琏初入府时，才八岁，瘦得伶仃，见人便缩肩膀，唯独对她笑，仰着脸递来一只纸鸢：“郡主姐姐，我爹说你是天上掉下来的星星，我放高些，好接住你。”那时季长琏眼睛亮得惊人，像盛着整个长安的月光。可如今，那月光沉在池底，再不会升起来了。而握着纸鸢线的人，竟是季长淮。“阿宁。”她终于开口，声音嘶哑如裂帛，“帮我一件事。”“你说。”“我要季长淮亲口承认，是他，亲手将季长琏推进池中。”虞知宁没应，只静静看着她。流萤郡主抬手，解下腕上一支赤金缠丝镯，镯内一圈细密小字——“长淮亲赠，永结同心”。她指尖用力，咔哒一声，镯子从中裂开，断口锋利，割破掌心，血珠迅速涌出，滴在断裂的镯面上，像一朵骤然绽放的曼陀罗。“明日，”她抬起染血的手，将断镯按在虞知宁掌心，“你拿它去见季长淮。告诉他，若他肯在祖宗牌位前，当着季老太爷、季大爷、季二爷的面，亲口认下此事，这镯子，我亲手给他戴上；若不肯……”她顿了顿，血顺着指尖滴落，在青砖上绽开一朵朵暗红的花。“我就让他知道，什么叫真正的‘绝后’。”虞知宁凝着那摊血，良久，郑重收起断镯，转身欲走。“阿宁。”流萤郡主忽又唤住她。“嗯？”“若……若我最后选了和离呢？”虞知宁脚步未停，只侧过半张脸，阳光穿过窗格落在她眉梢，亮得灼人：“那我玄王府的护军，明日就驻进长公主府外三条街。你若想远走，我陪你去岭南看海；你若想报仇，我陪你把季家祠堂的匾额，一块块拆下来烧成灰。”流萤郡主望着她背影消失在垂花门外，终于缓缓坐回椅中。她摊开手掌，看着那道深可见骨的伤口，血还在渗，却不再疼了。她唤来贴身侍女，声音冷静得可怕：“去库房，把去年中秋，季长淮送来的那坛‘醉千秋’取来。再让厨房备一碟盐渍梅子，三碟素点，一壶温水。”侍女应声而去。流萤郡主独自坐在空旷的堂屋里，慢慢解开左袖。小臂内侧，一道新愈的淡粉色疤痕蜿蜒而上，形如蜈蚣——那是小产当夜，她攥着剪刀划下的。当时她想，若孩子活不成，她便随他一起走。如今，她不想死了。她只想让某些人，比死更难受。一个时辰后，玄王府密报递入虞知宁手中：春桃并非流民，而是袁氏娘家表妹之女，幼时被卖进袁家为婢，十五岁被袁氏做主，许给季家管事之子。成亲三月，夫君暴毙，袁氏以“克夫”为由将其逐出，半年后，悄然接入季长淮书房当差。而季长淮书房，向来不许女婢近身。——除非，他亲自召。虞知宁将密报揉碎，撒向窗外。纸屑纷飞，如雪。同一时刻，季长淮正立于祠堂阶下，仰头望着那块斑驳的“季氏宗祠”匾额。夕阳熔金，将他半边脸映得金红，另半边却沉在阴影里，晦暗不明。他身后，小厮躬身禀报：“少爷，郡主今日拒了所有访客，只留了玄王妃一人。两人密谈近两个时辰，玄王妃走时，郡主亲手送至垂花门，脸色……很不好。”季长淮没回头，只伸手，接过小厮递来的帕子，慢条斯理擦着右手拇指——那里，有一道极浅的旧疤，形状扭曲，像被什么利器狠狠绞过。正是季长琏十岁那年，用砚台砸出来的。“知道了。”他轻声道，嗓音温和如常，“去告诉三婶，让她放心。季长琏的事，不会再有人提起。”小厮应喏退下。季长淮独自伫立良久，直到暮色浸透整座祠堂。他才抬脚迈上台阶，靴底踩过青砖缝里钻出的一茎野草，碾得粉碎。祠堂内，香烛幽微，灵位森然。他径直走向季长琏灵位前，拈起三炷香，就着烛火点燃。青烟袅袅

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