山下小道的众多采药客，哗然声大作！
能得到沈爷的赞许，让他竖个大拇指，那可是千难万难！
离近的几人纷纷伸长脖子，想要看清竹篓之中是何好物。
沈爷把玩着烟枪，弯下腰仔细取出一株好药，慢悠悠道：
“叶分七片，花开一层，结子红如珊瑚，解虫蛇毒有奇效……七叶一枝花，算不上稀罕物。
六子带下山的好货，胜在年份够，接近百年，即便是吸了瘴气，都能化解毒性。
再者，药性足，这就考验手法了。
不伤花叶，不折根茎，新鲜摘下，当即入药，熬炼两瓶‘金创膏’、‘解毒丸’没问题。
多学学吧，进山七八年竟不如半大孩子！”
沈爷一番话讲得众人讪讪，却又不好反驳还嘴，毕竟采药客就认“山货”。
甭管年纪多少，是七老八十，还是刚会走路。
挖得到好货，带下龙脊岭，大家才会服气，管你叫声“爷”！
适才卖石斛的跟山客嘿嘿笑道：
“沈爷这是名师出高徒！六子他常听您的教诲，得您的指点，进步飞速！”
这本是一记马屁，却拍到马腿上。
沈爷脸色一板，冷冷呵斥：
“胡咧咧！老夫何时收过徒！六子他人机灵，你们天天来我摊子出货，也没见着学到什么东西！”
见着沈爷动怒，跟山客当即弯腰赔笑：
“是我空口白牙！该打！沈爷这样的人物，哪能随便收徒！”
他作势就要自己抽嘴巴！
沈爷并未理睬，一边把玩烟枪，一边望向陆沉：
“老话说，好药需满百，六子你这货，若能再迟七年，等那珊瑚籽大如指甲盖，便够你在县里买座宅子喽。
一分货一分钱，如今嘛，一株五百文，你觉得如何？”
小陆沉连连点头，乖巧笑道：
“茶马道谁不晓得，沈爷您最公道！多谢沈爷照顾！”
他高高举起双手，如孩童讨要压岁钱，让人觉着好笑。
沈爷老脸舒展，照旧问道：
“六子说话就是让我舒坦。要铜子，还是银子？”
小陆沉选了铜板，又道：
“有一事相求沈爷。我想请个牙人，替我平掉回春堂的账！我前阵子风寒，白吃回春堂林老爷好几副药汤，得还哩！”
沈爷耷拉的眼皮往上抬，认真瞅着小陆沉，缓缓应下：
“好。我替你办了。”
……
……
暮色渐渐深了，安宁县不复白日的热闹。
老一辈常常说，深山老林瘴气猛，好养大妖精怪，半夜不着家，容易撞上事儿。
所以家家户户一入夜就把门窗紧闭，不像茶马道大城里头，有啥子勾栏听曲的快活消遣。
嘎吱。
将门栓好。
刚归家的小陆沉长长舒口气，给自己舀了一瓢冰凉井水，咕咚咕咚畅快饮尽。
“幸亏沈爷心善，愿意搭把手，省了好多麻烦。”
小陆沉住在安宁县最偏僻的雨师巷，遮挡风雨的屋子，也只是最简陋的土坯房。
他打小没了爹娘，让做采药客的爷爷带大，前两年进山，不慎让毒蛇咬了，抬回家已经只剩半口气。
小陆沉至今还记得，爷爷紧紧拉着自个儿的手，怎么都不肯闭眼。
那是爷爷放心不下孙子，生怕他一个人孤零零活在世上，吃苦头，受欺负。
直至十岁大的小陆沉凑到爷爷耳边说了一句话，后者才愿意瞑目。
“宁为乞丐，不做人奴……这句话我始终记着，爷爷。”
小陆沉搬来小板凳，坐在并不宽敞的院里清洗木片刀、镐子、锄头等物件。
平心而论，想在安宁县讨口饭吃，不难。
南边的回春堂年年招伙计，东边的富贵坊成日买家奴，更别说茶马道扎堆的商队、马帮，都缺干活的杂役，使唤的小厮。
但穷乡市井，哪有白吃的饭菜。
这些谋生的出路，皆要签卖身契！
一旦有了主家，认了老爷，等于跪着刨食儿，从此万般不自由。
娶妻生子，代代为奴！
所以爷爷生前吊着半口气，至死不敢闭眼，就是舍不下孙子，晓得半大孩子难有生计，只能卖身！
小陆沉很懂事，那会儿才十岁大的他，声音稚嫩却斩钉截铁！
“爷爷，陆家人宁死不为奴！”
清洗干净趁手的用具，小陆沉又把灶台的冷饭端来，糙米寡淡，用热水泡着，添点儿咸菜，确也有滋有味。
“沈爷今天帮了忙，往后得感谢。”
小陆沉稀里哗啦一顿扒拉，吃得干干净净。
他今日主动请沈爷出手，并非毫无理由。
茶马道三教九流来来往往，