的人，胃口岂会小？真把金子捧上去，他们未必放人——换作是你，手握人质，会轻易收钱走人吗？”

    确实如此。人质在手，他们底气十足；金子若送得太顺，反倒显得咱们心虚，他们更不会松口。

    周诗然点头接话：“所以这金子藏得妙，咱们忌惮，他们也犯怵。”

    “金子，就是他们的软肋！”

    “杀了段公子，他们一分拿不到；留着，才攥得住活命钱。”

    “萧兄这一招高明——金子亮出来，咱们看似掏空了底牌，实则把对方逼到了悬崖边上。”

    关键是回去怎么向段三爷交代：给你一万两黄金换人，段三爷或许勉强点头；可若人没换回，金子也没了，那可就真没法下台了。

    萧墨不再多言：“即刻出发，轻装简行，绕开官道，专走野径。”

    “好！全体整备，随我进山——记住，官道一步不踏！”

    众人迅速行动。萧墨边走边留意，段三爷麾下果然个个不凡。

    就连最不起眼的车夫，抬腿落步之间利落沉稳，搁在江湖上，也是响当当的一号人物。

    倘若离歌笑真要硬碰硬，怕是连一成胜算都没有。

    好在这趟不用交手，整套安排，萧墨早已与离歌笑密议妥当。

    弃道翻山，还要抢在前头赶到，自然不是轻松差事。

    那箱金子更是万万带不得——千斤重担，高手扛着也喘粗气。

    官道明明就在身侧，他们却偏要攀坡越岭，眼瞅着正路不走，专挑荒径钻。

    “萧兄，你这脚力真是不俗！”

    周诗然一路疾行，发现萧墨身形轻捷，气息匀长。

    速度不算拔尖，却始终最从容的一个。

    萧墨只淡然一笑：“不过是找了个自己最吃得消的节奏罢了。”

    “待会儿外围由他们牵制，你我直扑救人，如何？”

    “这……怕有人不乐意。那边几位，可都是段三爷贴身信得过的人。”

    “无妨。救段公子是头等大事，分寸我自有把握。”

    那位曾藏身箱中的高手引路，众人很快抵达老者与绑匪约定碰头的林间空地——可眼前空空如也，连个人影都不见。

    “不对啊！明明就约在这里！”

    那高手也急了。萧墨却一眼扫见老者留下的车马，还有那口原封未动的金箱。

    他立即扬声招呼：“别慌！看那箱子——锁扣完好，箱盖未启！”

    周诗然立刻醒悟：“对！箱子没被动过，说明贼人根本没得手。咱们的人追过去了，他们仓促撤离，连金子都顾不上取。”

    “可段公子呢？还来得及带回来吗？”

    “要是两边已打起来，贼人恐怕也不想换人了，咱们怎么跟段三爷交代？”

    “要不……金子干脆分了？回去横竖是个死，不如捞点实在的！”

    “住嘴！你以为段三爷查不到你头上？”

    话音未落，众人纷纷噤声。萧墨心头微凛——段三爷的手段，比预想中更叫人胆寒。

    这群人宁可硬着头皮往前冲，也不敢私下溜走，就怕被揪出来生不如死。

    可眼下局面失控，人质安危难料。真出了岔子，段三爷迁怒下来，谁都扛不住……倒不如趁乱分金，至少还能保条命。

    “莫乱！分头搜！他们跑不远！”

    萧墨语气笃定，“咱们来得不慢，他们八成是边打边撤，根本快不了。”

    一听这话，众人眼神重新亮起。

    那老者功力深厚，既在追击，绑匪哪敢甩开膀子狂奔？

    缠斗之中，谁也利索不了。

    周诗然当即接口：“那就分头追！金箱暂且撂这儿，人怎么分？”

    萧墨指向前方岔口：“两条路，你们两位各领一半人手，足够应对。”

    说的正是那位箱中高手和周诗然——至于萧墨自己，威信尚浅，不便强令调度。

    “就这么办！来不及细商了——萧兄，你跟我一道？”

    “好。”

    萧墨应得干脆。他随周诗然一队前行；那高手既是段三爷心腹，自然另率一拨人马。

    岔路口就在眼前，分兵势在必行。

    两路人马迅速散开，各择一条山径疾驰而去。

    萧墨紧随周诗然，一马当先，朝着选定的方向追了下去。

    那高手也急红了眼，一边催促手下：“快！再快些！功劳可不能让旁人抢了先！”

    没人注意到，山坡高处的树影里，还立着一个人。

    面具覆面，目光沉静，正俯视着下方奔忙的身影。

    “一切按计划推进。金子到手了，不过……这才刚刚开始。”

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