许久，他缓缓松开手指。
土制猎枪“哐当”一声掉在地上。
“都……都放下吧。”李工转身，对身后那些东区居民说，声音沙哑，“他说得对……为了孩子。”
有人还想说什么，但看到李工已经转身走向自家仓库，最终也垂下了手中的武器。
一场可能流血的冲突，消弭于无形。
当陈琛和铁牛带着收缴的武器离开东区时，太阳已经升到头顶。身后，东区的巷道里，人们默默看着他们离开，眼神复杂——有愤怒，有不甘，但更多的，是一种认命和决绝。
因为他们都明白，陈琛说的是对的。
没有选择。
与此同时，聚居地其他区域也进入了紧张的备战状态。
老周带着拾荒队和所有能劳动的男性居民，在防御工事上拼命加固。钢筋被烧红，焊接在土墙的薄弱处；废弃的车壳被推到墙外，形成第二道障碍；深沟挖得更深更宽，底部插满削尖的木桩，木桩尖端在火堆上烤过，坚硬如铁。
张伯带着一队老人和孩子，从荒原边缘拖回大量枯木和干草。这些东西被捆扎成束，浸上仅存的柴油和动物油脂，做成简易的火把和燃烧瓶。西区的空地上，燃烧瓶堆成了一座小山，在阳光下散发着刺鼻的气味。
苏晴的医疗组进入了超负荷运转。所有药品被清点、分类、分装。急救包不够，就用干净的布条和开水煮沸消毒后代替。临时医疗点扩大了三次，能容纳五十个伤员同时救治。苏晴甚至组织了一场紧急培训，教会了二十多个妇女基础的止血、包扎和骨折固定技巧。
“记住，压迫止血是最重要的。”苏晴跪在地上，用一根木棍和布条演示，“如果动脉出血，用手指压住伤口近心端，然后用布条捆扎，但要每隔十五分钟松开一次，防止肢体坏死……”
妇女们认真地看着，用碎布在自己胳膊上练习。她们的手粗糙，动作笨拙，但眼神专注。
因为她们知道，明天，这些知识可能会救自己丈夫、儿子、兄弟的命。
最让人动容的是孩子们。
西区的孩子们——那些平时饿得皮包骨头、眼神空洞的孩子——此刻也加入了备战。他们太小，拿不动武器，扛不动沙袋，但他们有自己的方式。
几个十岁左右的男孩组成了“消息队”，负责在聚居地内传递信息。他们光着脚在巷道里奔跑，像一群敏捷的麻雀，把老周需要的工具送到工事上，把苏晴要的药品从仓库取来，把铁牛的命令传到每一个岗哨。
女孩们则跟着老人学习制作绷带。她们的小手仔细地把洗净的布条叠成整齐的长条，打上结，放进消毒过的铁盒里。一个叫小梅的女孩，只有八岁，却已经叠了两百多条绷带，手指磨破了也不吭声。
“我爸爸是拾荒队的，”小梅对苏晴说，声音细细的，“明天他要去打腐兽。我要多做点绷带，万一他受伤了，就能用上。”
苏晴摸摸她的头，眼眶发热。
连刀疤脸刘猛，也在西区的工事旁默默劳作。
他被两名护卫队员监督着，搬运沉重的钢筋和石块。汗水浸透了他脏污的衣衫，脸上沾满尘土，曾经嚣张的气焰消失殆尽，只剩下狼狈和疲惫。
偶尔，有西区的老人经过，会朝他吐口水，骂一句“活该”。刘猛低着头，不敢回应。
有一次，他搬着一根钢筋路过医疗点，看到苏晴正在给一个受伤的拾荒队员换药。那个队员是在加固工事时被掉落的石块砸伤了腿，伤口很深，鲜血淋漓。
苏晴的动作很轻，但伤员还是疼得龇牙咧嘴。旁边，伤员七岁的儿子紧紧抓着父亲的手，小脸上满是泪水，却咬着嘴唇不哭出声。
刘猛看着这一幕，脚步顿了顿。
他想起自己曾经做过的事——抢夺王姐的救命粮，打伤过求情的老人，甚至……有一次一个西区孩子偷了东区一点食物，他打断过那孩子的腿。
当时他觉得理所当然。弱者就该被欺负，这就是末世的规矩。
但现在，看着那个紧紧抓着父亲手的孩子，看着苏晴专注而温柔的眼神，看着周围所有人——东区的、中区的、西区的——都在为同一个目标拼命，他突然感到一种前所未有的空虚和……羞耻。
他攥紧了手中的钢筋，指节泛白。
然后，他转身，继续走向工事，脚步比之前更沉重，但也更坚定。
第二天，清晨。
天刚蒙蒙亮，了望塔上突然响起尖锐的哨声——三长两短，紧急警报。
所有人在那一刻同时停下手中的动作，抬起头，望向南方。
地平线上，烟尘滚滚。
起初只是模糊的一片，像远方的沙暴。但很快，烟尘越来越浓，越来越高，像一道移动的、土黄色的巨墙，朝着聚居地方向压来。
烟尘中，隐约可见无数黑点在蠕动，攒动