接着是老人。西区的老人们被搀扶着走过来，他们的碗更破，手更抖，但眼神更亮。有个失去所有亲人的老爷爷，捧着碗，喝了一口，突然老泪纵横。他没有哭出声，只是泪水顺着深刻的皱纹无声流淌，滴进碗里，混着米汤一起喝下。
最后是战斗归来的战士们。护卫队员、拾荒队员，他们坐在篝火旁，捧着热汤，就着分到的压缩饼干——每人半块，小心翼翼地掰成小块，含在嘴里慢慢融化。没有人抱怨太少，因为每个人都看到，孩子们和老人们碗里的，和他们一样多。
陈琛没有去领食物。他坐在篝火旁，看着眼前的景象，手中那根木棍已经被削成了一根尖锐的长矛。苏晴端着一碗汤走过来，在他身边坐下，将碗递给他。
“你一天没吃东西了。”她的声音很轻。
陈琛接过碗，碗壁温热，米汤的蒸汽扑在脸上，带着豆粕特有的粗糙香气。他喝了一口，滚烫的液体顺着食道滑下，空荡荡的胃部终于有了知觉。
“谢谢。”
苏晴摇摇头，目光也投向篝火周围的人群。火光在她清秀的脸上跳跃，照亮了她眼中的温柔和疲惫。
“我从来没有见过聚居地这样。”她轻声说，“以前分物资，总是哭闹、抢夺、甚至打架。护卫队拿着棍子维持秩序，像赶牲口一样。可现在……”
她没说下去，但陈琛明白。
现在，人们互相礼让。一个中区的妇女把自己碗里的米汤倒了一半给旁边西区的老人；一个护卫队员把半块饼干掰开，塞给眼巴巴看着他的孩子；东区的一个富裕户——就是那个曾私藏弩箭机的军火商——居然抱来了一小袋私藏的糖，一点点撒进孩子们的热汤里。
“因为这是他们自己争取来的。”陈琛说，“不是施舍，是应得的。人对自己应得的东西，总会更珍惜，也更愿意分享。”
苏晴转头看他，火光在她眼中闪烁：“是你给了他们争取的机会。”
陈琛沉默了片刻，将碗里最后一口米汤喝尽。然后他站起身，走到最大的篝火旁。老周和铁牛正在那里低声交谈，看到他来，都抬起头。
“陈琛兄弟，坐！”老周拍了拍身边的空位，递过来一个简陋的木杯，里面是浑浊的野果酒——用荒原上采集的变异野果发酵的，度数不高，带着酸涩的味道。
陈琛接过，抿了一口。酸涩中带着一丝回甘，像极了这末世的味道。
“陈琛兄弟，你可是给咱们普通居民出了一口恶气啊！”老周感慨道，多喝了几口酒，脸颊微红，“以前哪敢想，咱们拾荒队能跟护卫队平起平坐，还能让刀疤脸那王八蛋去修工事！你看着吧，明天西区那些老人，肯定往他身上扔泥巴！”
铁牛憨憨地点头，但眼中也有光：“以前护卫队和拾荒队，互相看不顺眼。我们觉得你们偷奸耍滑，你们觉得我们仗势欺人。这次一起打仗，我才知道，拾荒队的兄弟们是真有种！张伯六十多了，爬悬崖的时候比小伙子还利索；小李那孩子，平时看着蔫蔫的，砍土匪的时候眼睛都不眨！”
他端起木杯，郑重地看向老周：“周叔，以前有对不住的地方，我铁牛在这儿赔不是。以后你说往东，我绝不往西！”
老周眼眶又红了，用力拍了拍铁牛的肩膀：“啥也不说了，都在酒里！”
两人碰杯，一饮而尽。
陈琛看着这一幕，心中稍安。但他知道，现在还不是放松的时候。
他放下木杯，目光越过篝火，投向聚居地外围那片黑暗——那里，简陋的防御工事在夜色中勾勒出模糊的轮廓。钢筋和土垒的围墙，高度不过三米，厚度不到半米，在真正的灾难面前，脆弱得如同纸糊。
“黑鸦寨虽灭，但腐兽群的迁徙还没结束。”陈琛的声音沉了下来，“据赵坤的地图显示，它们离聚居地只有百里之遥。以腐兽的迁移速度，最多三天，就会抵达这里。”
欢快的气氛瞬间凝固。
老周和铁牛脸上的笑容消失了，取而代之的是凝重。周围的几个人也听到了，谈话声渐渐停息，所有人都看向陈琛。
篝火噼啪作响，火星溅起，在夜空中划出短暂的弧线，然后熄灭，像某种不祥的预兆。
“我们现在要做的，不是庆功。”陈琛继续说，目光扫过周围一张张脸，“是赶紧加固防御，组织人手，准备应对腐兽群。那可不是几十个土匪——是数百甚至上千头野兽，皮糙肉厚，凶性大发，一旦冲过来……”
他没说完，但每个人都明白后果。
铁牛急道：“可护卫队只有三十多支枪能用了！拾荒队的刀棍，对付土匪还行，对付腐兽……那些畜生皮厚得子弹都打不穿！”
老周也皱眉：“防御工事只是简单的钢筋土墙，西区那段还是用废弃集装箱堆的，一撞就塌。而且……”他压低声音，“东区那些富裕户手里肯定还有私藏的武器，可他们从来不肯拿出来。让他们去拼命？难。”
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