“我会注意。”陈琛点头，将布包仔细收进怀里。
离开医疗点时，夕阳已经西斜。昏黄的光线穿过破败的屋顶，在满地的病患身上投下斑驳的光影。一个孩子拉住苏晴的衣角，小声问：“苏姐姐，我们会不会死？”
苏晴蹲下身，摸了摸孩子的头，声音温柔而坚定：“不会。我们会活下去，所有人都会。”
孩子似懂非懂地点头，重新躺回脏污的床铺上，眼睛里却多了点光亮。
陈琛看着这一幕，心中某种东西更加坚定。他要守护的，就是这样的微光——在末世黑暗中依然不肯熄灭的人性之光。
下午四点，陈琛来到东区训练场。这里是护卫队的专用场地，地面平整，周围立着射击靶和格斗木桩。二十名护卫队员已经列队完毕，身穿统一黑色作战服，肩挎步枪，腰佩砍刀，站姿笔挺。
为首的是铁牛。人如其名，身高近一米九，肩宽背厚，像一堵移动的墙。他脸上有道浅浅的疤痕，从眉骨斜划到耳根，但不显狰狞，反而透着憨厚。看到陈琛，他抬手敬了个军礼——姿势标准，显然受过正规训练。
“护卫队第一小队，应到二十人，实到二十人！请指示！”
陈琛回了个礼——动作有些生疏，但足够标准。他的目光扫过队列，在几张面孔上停留：有些人眼神坦荡，带着军人的纯粹；有些人目光闪烁，显然心有算计；还有几个人，站在队伍末尾，眼神阴鸷——那是刘猛的心腹。
刘猛本人不在队列中。赵坤说到做到，已经撤了他的职。但陈琛知道，这个人不会善罢甘休。
“稍息。”陈琛走到队列前方，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“我是陈琛，这次行动的总指挥。赵首领的命令，你们已经收到了。但我想说的是，这一仗，不是为了赵首领，也不是为了我。”
他停顿，让每个字都沉入人心：“是为了磐石聚居地。为了你们的父母妻儿，为了你们每天回去能看到的那些面孔。黑鸦寨的土匪抢我们的水，抢我们的粮，杀我们的拾荒队员。现在他们还要联合其他匪帮，踏平我们的家。”
队列里有人微微动容。
“如果我们今天不去打他们，明天他们就会打上门来。到时候，东区的盆栽会被砸烂，中区的棚户会被烧毁，西区的孩子——”陈琛的声音陡然提高，“那些你们可能从未正眼看过的、饿得皮包骨头的孩子，会被土匪的刺刀一个个挑穿！”
有人的呼吸粗重起来。
“所以我需要你们，不是为了赵首领的命令，是为了你们自己，为了你们想守护的一切。”陈琛的目光缓缓扫过每一张脸，“这一仗，赢了，缴获的物资有你们的份，赵首领会重赏。但更重要的是，你们可以昂着头回去，告诉所有人：是我守住了聚居地，是我保护了家人。”
铁牛第一个吼出来：“干他娘的！”
“干！”有人跟着喊。
“为了聚居地！”
呼喊声渐渐连成一片。虽然还有几个人面色阴沉，但大势已成。陈琛知道，这些护卫队员本质上也是聚居地的居民，只是被赵坤的训练和利益捆绑，暂时忘记了这一点。他现在要做的，就是唤醒他们内心深处的归属感。
利益可以驱动人，但唯有认同和归属，才能让人拼死而战。
“现在，听我部署。”陈琛抬手，声音重新变得冷静，“铁牛，你带十个人，配六把步枪，跟我负责正面佯攻。记住，是佯攻——要打得狠，但要‘败’得真。听到我吹三声短哨，立刻向河道方向撤退，不准恋战。”
“明白！”铁牛沉声应道。
“其余十人，配四把步枪，由副队长王虎带领。”陈琛看向一个精瘦的中年人——那是护卫队的二副，据说枪法极准，但为人低调，“你们的任务是在河道土崖埋伏。等土匪逃进河道，推下巨石堵住退路，然后从两侧夹击。记住，我们的目标是击溃，不是全歼。投降者不杀。”
王虎点头，没有说话，但眼神锐利如鹰。
“医疗组的苏医生会带两人随队，负责急救。拾荒队的张伯会带五人，从后山小路潜入，端掉弹药库。”陈琛最后强调，“所有人记住：这一仗的关键是配合。护卫队、拾荒队、医疗组——我们是一个整体。谁要是因为门户之见坏了大事，军法处置！”
“是！”众人齐声应和。
陈琛看着这支临时拼凑的队伍，心中清楚，真正的考验才刚刚开始。战场上的变数太多，计划再周密，也可能出现意外。但此刻，至少人心初步凝聚，力量的平衡正在形成。
夕阳沉入地平线，最后一缕天光消失。聚居地的照明灯逐一亮起，昏黄的光晕在夜幕中连成一片，像绝望中倔强燃烧的星火。
陈琛站在训练场中央，抬头望向西方——那是黑鸦寨的方向。黑暗中，似乎能听到土匪的狂笑，能闻到荒原的血腥。
但他不再是一个人。
身后有老周、张伯这样的拾荒老手，有苏晴这样坚守善