刺鞭还在落下。
血肉还在飞溅。
朱兴邦站在龙椅前，看着这一幕，嘴角咧开，露出一个诡异的笑容。
那笑容越来越大，越来越疯狂，最后变成了一种癫狂的大笑。
“哈哈哈哈——！”
笑声回荡在空旷的大殿中，与刺鞭的啪啪声混合在一起，令人毛骨悚然。
他笑得上气不接下气，笑得弯下了腰，笑得眼泪都流了出来。
小花被这笑声吓了一跳，紧紧抓住秦明的手。
秦明低下头，伸手捂住了她的眼睛。
小花的小手覆上秦明的手背，没有挣扎，只是把脸埋进他怀里。
秦明没有说话。
他牵着小花，一步一步，走上那高高的阶梯。
阶梯很长，很陡，两侧是雕刻着龙凤图案的汉白玉栏杆。
每走一步，那些刺鞭落下的声音就更清晰一分。
每走一步，那癫狂的笑声就更刺耳一分。
秦明走上阶梯，在龙椅旁站定。
他低下头，看着那个还在大笑的少年。
朱兴邦的笑声渐渐小了。
他喘着气，擦了擦眼角的泪，重新坐回龙椅上。
他坐得很直，双手放在扶手上，冕旒下的眼睛，依旧灰败而空洞。
秦明看着他，眼中光芒流转。
下一刻，无数画面如同潮水般涌入秦明的脑海。
那是朱兴邦的记忆。
阴暗的、潮湿的、压抑的、令人窒息的记忆。
大炎皇宫，金碧辉煌，可在这金碧辉煌之下，是无尽的黑暗。
所有人都知道，对于这个国家说了算的，从来不是坐在龙椅上的那个人。
是国师。
那个从来没有人见过样貌的国师。
百年前，国师深得先帝信任，种种荣誉头衔加身，权势滔天。
他做出的决策，谁敢反对？
反对的人，早已被抄家灭族，尸骨无存。
于是，这么多年，对于他的决策，所有人莫敢不从。
朝堂之上，鸦雀无声；朝堂之下，噤若寒蝉。
朱兴邦的哥哥，上一任君主朱复明，曾经试图反抗。
他在位时，一直想推翻国师的统治。
他暗中联络大臣，密谋起事。
可国师对他的种种行为，全都不屑一顾。
因为举国上下，没有一个人敢跟着他反抗。
有一次，朱复明找到几个心腹大臣，涕泪横流地说要推翻国师，兴复大炎王朝。
那些大臣一个个唯恐避之不及，跪地磕头，瑟瑟发抖。
有人哭着说：“陛下，何故谋反？”
何故谋反。
堂堂一国之君，想要夺回属于自己的权力，却被臣子质问“何故谋反”。
朱复明听到这句话，沉默了很久。
然后，他笑了。
笑得比哭还难看。
十几年的努力，毫无成效。
朱复明从一个意气风发的少年天子，熬成了形容枯槁的憔悴之人。
他每天批阅奏折，处理政务，试图从国师手中一点一点夺回权力。
可他每一次的尝试，都像是拳头打在棉花上，无声无息，徒劳无功。
那些大臣，表面上对他恭敬，背地里却看都不看他一眼。
他下达的旨意，出了宫门就无人知晓。
他提拔的官员，不到三天就会被调离。
他想要废除的苛政，年年照旧，变本加厉。
整个朝堂，像一台精密运转的机器，而他，只是一个被摆在龙椅上的摆设。
没有人听他的。
从来没有人听他的。
他成了历朝历代以来最悲哀的皇帝。
他曾经在深夜对着空荡荡的大殿痛哭，哭完了，擦干眼泪，第二天继续批阅奏折。
他以为只要自己足够努力，总有一天能够夺回属于自己的东西。
可他知道，那些看起来像“权力”的东西，从来就不是他努力能够得到的。
二十岁那年，朱复明病倒了。
太医说是心力交瘁，郁结于心。
他的身体一日不如一日，脸色蜡黄，眼眶深陷，咳嗽时常常带出血丝。
他知道自己快要死了。
临终前，他召来自己的皇弟。
年仅七岁的朱兴邦。
朱兴邦站在龙床前，看着那个瘦得脱了相的皇兄，心里害怕极了。
朱复明拉着他的手，用尽最后的力气说：“兴邦，哥哥把皇位传给你。你要记住……这天下，是我们朱家的。那国师，是窃国之贼……你要……要夺回来……”
话没说完，手就垂了下去。
朱兴邦看着皇兄合上的眼