西京，曲江园！这地儿原本是乾熙帝下旨，让内务府专门造的行宫。只不过乾熙帝也就十多年前来过一回，打那以后就再也没踏足过。如今太子一来，直接就住进去了，倒是捡了个现成的舒服地儿。...乾清宫外的风卷着初夏的燥意，拂过朱红宫墙，却吹不散殿内凝滞如铁的沉默。沈叶立在御案三步之外，袍角垂得笔直，脊背未弯半分，可指尖却在袖中缓缓收紧——那不是屈服的紧，而是弓弦拉满前最后一寸的蓄力。廷议定在三日后，紫宸殿。消息传开，整个京城官场如沸水翻腾。南书房诸学士闭门谢客，六部堂官频频走动，连向来清冷的国子监都多了几道匆匆身影。有人揣测太子必倾尽全力保全年羹尧；也有人冷笑，说这回皇上摆明了要削藩，太子再硬气，终究是臣子，胳膊拧不过大腿。更有老油条摇头叹气：“圣心难测啊……怕就怕廷议不是议年羹尧，是议储君。”这话没人敢当面说，却像细针扎进每个人耳中。沈叶却似浑然不觉。次日一早，他竟带着李光地、于成龙，径直去了贡院。贡院正门紧闭，青砖斑驳，墨香犹存。昨夜一场急雨洗过，檐角悬着水珠，滴答、滴答，敲在青石阶上，也敲在人心上。“把会试所有考卷，按名次重新封存。”沈叶站在贡院仪门下，声音不高，却字字清晰，“尤其前十名，单独装匣，加三重火漆印，由步军统领衙门亲兵押送至文华殿东阁，专人看守，不得擅启。”于成龙一怔：“殿下，这……不合旧例。会试放榜后，试卷即焚，以绝后患。”“旧例？”沈叶抬眸，目光扫过贡院高悬的“明经取士”匾额，唇边浮起一丝极淡的笑，“旧例若能护住公道，今日午门外便不会跪满举子。”李光地心头一跳，忙躬身道：“微臣这就拟旨，命礼部、翰林院、都察院各派一名主事，会同太子府长史，共监封卷。”“不。”沈叶摇头，目光落在于成龙脸上，“于大人，你亲自去办。从拆封、核验、重录誊本，到火漆封匣，每一步，你亲手签字画押。若有半点差池——”他顿了顿，指尖在袖中松开，轻轻掸了掸袍袖上并不存在的灰，“你这顶乌纱帽，本该是替朝廷端着公道的，如今若端歪了，便不必再端了。”于成龙额角沁出细汗，却挺直腰杆，朗声道：“微臣领命！纵粉身碎骨，不敢负太子所托！”话音未落，贡院侧门忽被推开一条缝，一个青衫小吏探出头，战战兢兢道：“启禀太子爷……有位举子……说有天大冤情，非要见您……就在西角门候着……”沈叶眉梢微扬：“带进来。”那人被引至仪门下，约莫二十出头，身形清瘦，布衣已洗得发白，脚上一双旧布鞋沾着泥点，却收拾得干干净净。他并未跪，只深深一揖，抬头时，目光清亮如寒潭映月。“学生张友礼，潮州人。”正是昨儿在午门外第一个应声“不复查”的潮州举子。于成龙皱眉：“张友礼？你不是……”“学生确未申请复查。”张友礼声音平静，甚至带点笑意，“可学生不复查，非因心虚，而是因……查无可查。”他从怀中掏出一本薄册，双手呈上：“此乃学生手抄之会试前十卷全文，另附批注。学生昨夜彻夜未眠，逐字比对，发现第三名卷中‘治国以仁’一句，与第五名卷‘仁者爱人’一段，字迹相似度逾九成；更奇者，第七名卷末‘臣顿首再拜’四字，其‘顿’字右下捺笔收锋，与主考官年大人奏折中‘顿’字如出一辙。”空气骤然一紧。于成龙倒吸一口凉气，伸手欲接，沈叶却抬手止住。他接过薄册，并未翻开，只掂了掂分量，忽而问：“你抄这些，花了几个时辰？”“两个半时辰。”张友礼答得干脆，“学生自幼练柳体，抄速尚可。但真正耗神的，是比对。”“为何不昨儿在午门喊出来？”张友礼抬眼，直视沈叶：“因学生知道，喊出来，只会被斥为‘无凭无据，哗众取宠’。而这份薄册——”他顿了顿，声音沉下去，“是证据，不是叫嚣。”沈叶终于翻开薄册第一页。纸页微黄，墨迹浓淡相宜，字字筋骨分明。他指尖抚过一行小楷批注：“此句‘民贵君轻’引孟子，然错将‘贵’字写成‘桂’，且‘桂’字第三笔横折钩角度，与礼部刊印《孟子章句》校勘本中误字完全一致——此为刻工私改，非考生所为。”沈叶合上册子，抬眸看向张友礼：“你既知这是刻工之误，为何还抄？”“因学生想让殿下知道，”张友礼声音陡然拔高，却无半分激动，只有一种近乎悲怆的清醒，“朝廷的规矩，有时比人心更硬，也比人心更脏。学生不求功名，只求殿下明白——昨儿午门外跪着的，不是一群乌合之众，是一千两百个读过圣贤书、信过‘大道之行’的人。他们不信科举舞弊，他们信的是……殿下您。”最后四个字，轻如叹息，却重如千钧。于成龙喉头滚动，竟说不出话。沈叶静默良久，忽然将薄册递还张友礼：“你抄得极好。但这册子，本王不能收。”张友礼一怔。“它不该在我手里。”沈叶目光如电，“它该在廷议上，在所有大臣面前，在陛下眼前，一页页摊开。”他转身，对周宝道：“传令——即刻召翰林院侍读学士陈廷敬、都察院左都御史汤斌、刑部尚书魏象枢，明日辰时，于文华殿东阁，共审会试前十卷誊本。另，密调顺天府府尹、五城兵马司指挥使，严查贡院刻工名录、近年墨锭采买账册、以及——”他顿了顿，一字一顿，“所有与年羹尧大

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