本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
撑杆用长树枝，一头削尖。桨用短树枝和木板拼成——把带来的工具箱拆了，木板做桨叶。
一切准备就绪，已经是下午三点。曹大林决定：明天一早出发，今晚好好休息，养足精神。
夜里，山洞里气氛不同了。有了出路，大家心情放松，围着火堆讨论明天的“探险”。
王建国很兴奋：“地下河洞穴，很可能有重要的地质和考古价值。长白山地区的地下洞穴系统，研究很少。咱们这次误打误撞，可能是个大发现。”
“里面会不会有宝贝？”刘二愣子问。
“宝贝不一定，但可能有古生物化石，或者古代人类活动的痕迹，”陈明说，“地下河洞穴恒温恒湿，是保存遗迹的好环境。”
张大山讲了个传说：“我爷爷说，地下河里有‘水精’，长得像鱼，但会发光，能指引迷路的人。还说，地下河连着‘龙宫’，有宝贝，但也有危险。”
年轻人听得入迷。虽然知道是传说，但在这种环境里，什么都可能发生。
曹大林安排明天的分组：三十个人，分六批，每批五人，坐一个筏子。第一批探路：曹大林、吴炮手、张大山、刘二愣子、赵强。第二批：王建国、陈明、孟库、孙小虎加一个年轻社员。第三批到第六批，每批五个社员，包括伤员安排在中间批次。
“顺序很重要，”曹大林强调，“第一批探路，发现危险及时通知后面。伤员在中间，前后都有人照应。我最后一批殿后。”
“狗呢？”有人问。
“狗跟第一批，”吴炮手说，“狗鼻子灵，能预警。”
夜里，曹大林几乎没睡。他检查了三遍筏子，检查了每个人的装备，把注意事项又交代了一遍。春桃和山山的脸在脑海里浮现，他告诉自己：一定要把所有人都安全带回去。
十二月二十七日，清晨五点。队伍出发前往地下河洞穴。抬着三个筏子，在雪地里走得很慢，但没人抱怨。
到了洞穴入口，天还没亮。手电光在黑暗中晃动，像萤火虫。
第一批五个人准备上筏子。曹大林最后检查装备：每人一把手电（备用电池）、一根撑杆、一把刀、一天干粮、一瓶白酒（御寒和消毒用）。筏子上还绑了个包裹，装着应急物资：绳子、火柴、药品、还有一面小红旗——用来做标记。
“上筏！”曹大林下令。
五个人小心翼翼爬上筏子。筏子晃得厉害，但没翻。吴炮手在前，用撑杆；曹大林在后，也用撑杆；中间三个人划桨。
“出发！”
撑杆一推，筏子离开岸边，进入主流。水流立刻抓住筏子，往前冲去。
地下河比想象中急。筏子在水中打转，得拼命划桨才能控制方向。手电光在黑暗里晃动，照出两岸嶙峋的岩壁，顶垂下的钟乳石，像怪兽的牙齿。
“低头！”张大山突然喊。
一根低垂的钟乳石迎面而来，五人赶紧趴下。钟乳石擦着头皮过去，冰凉。
黑龙站在筏子前端，竖着耳朵，警惕地看着前方。花豹在曹大林脚边，有些紧张，但没乱叫。
走了约十分钟，河道变宽，水流缓了些。吴炮手用手电照两岸，忽然说：“看那儿！”
右岸岩壁上，有彩色的东西——是苔藓？但苔藓怎么会是彩色的？
筏子靠过去。近看，不是苔藓，是壁画！用矿物颜料画的，虽然褪色了，但还能看清：画的是人，很多小人，围着一堆火跳舞。
“岩画！”曹大林激动，“地下河岩画，这太罕见了！”
王建国在第二只筏子上，也看到了，大喊：“拍照！拍照！”
可惜在晃动的筏子上没法拍照，只能记下位置，等以后再来。
继续前进。河道时宽时窄，时高时低。有的地方洞顶只有一米高，得趴在筏子上通过；有的地方又豁然开朗，洞顶高得手电照不到。
在一个宽阔处，他们发现河中有“岛”——其实是岩石堆成的小丘。小丘上，竟然有……陶罐！
“停！靠过去！”曹大林指挥。
筏子靠上小丘。五人下筏查看。小丘不大，约十平方米，上面散落着五六个陶罐，还有石斧、骨针等工具。
“这是……居住点？”张大山不敢相信，“地下河里住人？”
“可能是临时避难所，”吴炮手分析，“古代遇到战乱或者灾难，躲到地下河里。这儿安全，有水源，还能打鱼。”
确实，他们在陶罐里发现了鱼骨——已经化石化了。还有烧过的木炭，说明生过火。
“这发现太重要了，”曹大林说，“说明古代长白山居民不仅在地面生活，还利用地下空间。”
他们取了一个最小的陶罐做样本，其他原样不动。王建国在第二只筏子上看到，兴奋得直拍大腿：“重大发现！重大发现！”