夜里，暴风雪达到顶峰。风声像千万只野兽在咆哮，雪花从洞口缝隙钻进来，在地上积了一层。大家轮流守夜，不断添柴，保持火不灭。
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曹大林和吴炮手值后半夜。两人坐在洞口，看着外面白茫茫的世界。
“吴叔，这次多亏您。”曹大林说。
“啥话，”吴炮手抽着烟袋，“山里人互相帮衬，应该的。”
“您说，这雪啥时候停？”
“看这天色，还得下一夜。明天能小点，但路肯定封死了，没三五天出不去。”
“那粮食……”
“打猎，”吴炮手说，“洞里这么多人，光吃干粮撑不了几天。明天我带几个人出去，打点野物。”
“这天气能打到吗？”
“能。暴风雪后，动物也饿，会出来找食。鹿、狍子、兔子，都有。”
“那明天我跟你去。”
“不用，你留下照看大家。我带刘二愣子、赵强就行，都是好手。”
两人商量好计划。天快亮时，雪果然小了。风还在吹，但没那么狂暴了。
早晨，吴炮手、刘二愣子、赵强准备出去打猎。带了两支枪，二十发子弹，还有绳子、刀。
“小心，”曹大林嘱咐，“别走远，两小时必须回来。”
“放心吧。”吴炮手摆摆手，带着两个年轻人钻进雪幕。
洞里的人焦急等待。两小时过去了，没回来。三小时，还没回来。
曹大林坐不住了，准备带人去找。正要出发，洞外传来狗叫声——是黑龙！它先跑回来了，嘴里叼着只兔子！
接着，吴炮手三人出现了，拖着一头狍子！狍子不大，约五十斤，但足够三十个人吃两天了。
“好家伙！”张大山激动，“这天气还能打到狍子！”
“运气好，”吴炮手笑，“这狍子饿昏了，在雪里刨食，没发现我们。一枪撂倒。”
有了肉，大家精神一振。剥皮、剔骨、切肉，在火上烤。虽然没盐，但饿极了，什么都香。
吃饱喝足，体力恢复了些。王建国开始整理资料，陈明帮忙。曲小梅也缓过来了，虽然手脚还疼，但能动了。
“这次经历，能写篇好论文，”王建国说，“现代人与自然灾害的斗争，传统智慧的应用……”
曹大林想，这些读书人，真是执着。都差点没命了，还想着论文。
但也许，正是这种执着，让他们能成为专家，能帮山里人做事。
下午，雪停了。太阳从云缝里露出来，照在雪地上，反射出刺眼的白光。
吴炮手带人探路。路况很糟：雪平均深三尺，有的地方深达五尺。凭人力挖路，几天都挖不通。
“得等，”吴炮手回来报告，“等雪压实了，或者化一点，才能走。”
“那还得几天？”
“至少三天。”
三天，食物又成问题。狍子肉省着吃，能撑两天。还得打猎。
第二天，吴炮手又带人出去。这次打到两只雪兔，一只松鸡。不多，但聊胜于无。
第三天，曹大林也去了。他想活动活动，也看看情况。
雪地行走很费劲，但空气清新，视野开阔。暴风雪后的山林，一片洁白，美得惊人。
他们走到一处高地，能看到草北屯的方向。白茫茫一片，看不到屯子的影子。
“屯里人肯定急坏了。”曹大林说。
“急也没用，”吴炮手说，“这天气，谁也进不来，出不去。只能等。”
正说着，花豹突然竖起耳朵，朝一个方向低声咆哮。
“有东西。”吴炮手警惕。
大家隐蔽起来。过了一会儿，雪地里出现了一个黑影——是头野猪！不大，约百十斤，正在雪里拱橡子。
“打不打？”刘二愣子小声问。
“打，”吴炮手说，“野猪肉肥，能熬油。油能顶饿。”
他瞄准。距离约八十米，野猪背对着他们，没察觉。
枪响。野猪中弹，往前冲了几步，倒在雪地里。
大家跑过去。野猪还没死透，四蹄抽搐。吴炮手补了一刀，结束它的痛苦。
“抬回去。”曹大林说。
四个人抬着百十斤的野猪，在深雪里走得很慢。但心里踏实——有这头猪，又能撑几天了。
回到山洞，野猪引起欢呼。剥皮、分肉、熬油。猪油冷却后成白色固体，抹在玉米饼上吃，香极了。
有了足够的食物，大家心态稳定了。白天清理洞口积雪，晚上围着火堆讲故事。张大山讲鄂伦春传说，孟库唱狩猎歌，王建国讲考古趣闻，刘二愣子几个年轻人听得入迷。
曹大林想，这次遇险，虽然危险，但也让不同背景的人真正