冉隆文没有直接反驳，而是请老兵上台，当场架起稻草人，在三十步外举起步枪射击。“砰”的一声枪响，子弹轻易穿透稻草，在靶心留下清晰的弹孔。“神符要是真有用，”他举起带血的弹头（预先在草人内放置动物血袋），“滥弯坡牺牲的弟兄怎么没能活下来？新洲战斗缴获的枪支，难道是神符变出来的？”老兵张口结舌，下意识摩挲着手臂上的枪伤——那是上次冲锋时被民团打中的贯通伤，当时他贴身揣着神符，却没能挡住子弹。
徐承鹏则擅长用讲故事的方式开课。他盘腿坐在草地上，身后是晒谷场的石碾子：“我给大家讲个贺龙军长的故事。当年军长在洪湖闹革命，就靠两把菜刀起家，没求过任何神佛，照样打土豪分田地……”他掰着手指细数红军的胜仗，“上个月令牌山伏击战，咱们没用神符，靠战术照样大胜，对不对？”
台下的战士们渐渐被打动。张羽让的警卫员小柱子忍不住提问：“政委，那我们以前念的咒语都没用吗？”徐承鹏笑着拍拍他的肩膀：“有用！那咒语里藏着你们反抗压迫的勇气！但现在要把勇气用在正地方，学枪法，学战术，这才是真正的‘刀枪不入’！”他指着远处训练射击的战士，“你看他们练瞄准，三点一线，这才是能打胜仗的真本事！”
军事训练同样如火如荼。冉少波将黄埔军校的教材改编成通俗易懂的土办法，在沙盘上用石子演示“诱敌深入”“围点打援”的战术。他让战士们在山林间设置稻草人靶，用削尖的木棍模拟机枪阵地，详细讲解如何利用地形隐蔽接敌：“记住，敌人的子弹不认神符，但认山沟、认大树、认土坎！”
李天保的独立团在一次模拟进攻中闹出笑话。当“敌军”的土制手榴弹（塞满泥沙的陶罐）扔过来时，几个老兵习惯性地跪地念咒，等着神符显灵，结果被陶罐砸得满头包。李天保气得用木杖敲了敲他们的钢盔：“记清楚！现在靠的是战术不是咒语！快找掩护！”他亲自示范如何翻滚到岩石后，动作标准得不像独臂人。
张羽让则充分发挥水战优势，带着战士们在乌江支流练习泅渡。他发明了“水下传信”的法子：用削尖的芦苇杆在水底换气，把命令写在油纸团上藏在嘴里。有次训练时突降暴雨，江面涌起半人高的巨浪，战士们却借着浪势成功突袭了对岸的“敌营”，连经验丰富的红军教官都赞不绝口：“这水性，比洪湖的老水手还厉害！”
整编半月后的一天深夜，冉少波查哨时发现营房外的老槐树下有微光闪烁。走近一看，竟是副师长张金殿在偷偷烧神符，橘红色的火苗在他掌心窜起三寸高，却没灼伤皮肤——这是神兵的“护体术”余习。“我知道这不对，”张金殿见被发现，红着脸解释，“就是……就是想求个平安，让弟兄们少流血。”
冉少波没有斥责，反而蹲下身与他共守火堆：“我懂你的心思。咱们都见过太多弟兄倒下，心里怕啊。”他捡起一根树枝，在火堆旁画了个五角星，“但真正的平安，是咱们自己打出来的。你看这红星，比任何神符都管用——它代表着穷人团结一心，这才是最厉害的护身符。”说话间，火堆突然“轰”地爆出一团红光，将两个五角星的影子投在营房墙上，久久不散，如同烙印。
纵队师的营地渐渐有了新气象。原来的神坛大殿被改造成课堂，墙上刷着“打倒土豪劣绅”“工农兵一家亲”的标语，鲜红的字迹取代了原来的鬼神符咒。战士们在课余时间围着红军战士学认字，用烧焦的木棍在地上写字，常常练到手指发僵起泡，地上的字却越来越工整。
张羽让的独立团出了件奇事：炊事班的老杨在蒸馒头时，无意中用写着“革命”二字的蒸笼布盖锅，揭开时发现馒头竟比往常多出一半，个个饱满雪白。消息传开后，战士们都说这是“革命的神力”，连路过的老乡都来围观“神布”。老杨被问得没办法，红着脸揭秘：“哪是什么神力哟，是我怕大家吃不饱，偷偷多加了把玉米面……”这事后来被编成活报剧，在各团巡回演出，成了破除迷信的生动教材。
文贵弟的卫生队也忙碌起来。她们将宁国学留下的医书与红军卫生知识结合，在营地周围开辟了三亩药圃，种上金银花、艾草、蒲公英等草药。有个小战士在放哨时被毒蛇咬伤，脚踝迅速肿胀发黑。文贵弟按医书配方捣烂草药敷上，又用红军教的绑扎法在伤口上方勒紧止血带，竟比神坛的“驱蛇咒”管用百倍。小战士痊愈后，逢人就举着伤愈的脚踝说：“女神兵的草药比神水灵！这才是真本事！”
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军民关系也日益融洽。当地百姓最初对这支“换了装的神兵”半信半疑，直到看到战士们帮着挑水劈柴、抢收庄稼，秋毫无犯，才渐渐放下心防。枫香溪的王大娘给战士们缝棉衣时，特意在衣襟内侧绣上小小的红星，说：“这比神符暖和，