“这就对了。”冉少波扶起他，“记住，听到炮声就卧倒，找掩体，这比任何符纸都管用。”他让弟兄们轮流扔石头当炮弹，其他人练习卧倒、翻滚、寻找掩护，祠堂前的空地上尘土飞扬，再也听不到念咒声，取而代之的是整齐的口号和急促的脚步声。
可麻烦还是来了。第三天，万太义带着几个池坝的神兵找上门，指着冉少波骂道：“你这妖人！竟敢篡改神法，蛊惑弟兄！”他身后跟着的神兵个个胸前贴着新画的血符，手里拿着桃木剑，气势汹汹。
冉少波没动怒，反而笑着问：“万道长觉得，是你的桃木剑厉害，还是我的步枪厉害？”他举起步枪，瞄准远处的树干，“砰”的一声，树枝应声而断。万太义脸色发白，却嘴硬：“那是你运气好！我这桃木剑有神灵加持，能斩妖除魔！”
“好啊。”冉少波放下枪，“咱们打个赌。你用桃木剑砍我，我用这步枪打那边的陶罐，看看谁厉害。”他脱掉上衣，露出结实的胸膛，“你要是能砍伤我，我就承认是妖人，任凭你处置。要是我能打中陶罐，你就得听我的，让弟兄们学这‘新神法’。”
张羽耀想阻拦，却被冉少波按住。万太义见他如此有恃无恐，心里发虚，但当着这么多弟兄的面，只能硬着头皮举起桃木剑：“这可是你自找的！黄号老祖在上，弟子今日斩妖除魔！”他大喝一声，举剑朝冉少波胸口砍去。
就在剑尖即将碰到皮肉的瞬间，冉少波猛地侧身，同时伸手抓住万太义的手腕，轻轻一拧。桃木剑“哐当”落地，万太义疼得嗷嗷叫。“这叫擒拿术，军校教的‘降魔法’。”冉少波冷笑，捡起步枪，转身瞄准三十步外的陶罐，又是一声枪响，陶罐应声而碎。
神兵们看得目瞪口呆，随即爆发出欢呼。万太义面如死灰，瘫坐在地上。冉少波走到他面前，捡起地上的桃木剑：“不是神灵不灵，是你把心思用错了地方。黔东的百姓要的不是画符念咒，是能打胜仗、能活命的本事。”他将桃木剑递给万太义，“你要是想学，我教你怎么用这剑防身，比求神拜佛管用。”
万太义看着地上的碎陶罐，又看看冉少波结实的臂膀，突然跪下：“我服了！愿学‘新神法’！”
这场“斗法”让冉少波彻底立住了威信。接下来的日子，稳坪神坛大变样：祠堂里的香火少了，柴房里擦枪的弟兄多了；念咒的声音小了，喊口号的声音大了。冉少波还废除了“过刀关”“滚刺条”这些自残的考验，改成了负重越野、攀爬悬崖的体能训练。他说：“真正的神将，不是不怕疼，是能忍住疼，能保护弟兄。”
有个叫安鸣皋的十六岁少年，总偷偷把神符藏在怀里。冉少波发现后，没有没收，反而给他一把匕首：“你信神符，是怕打仗死了。但你记住，握紧这把刀，保护好身边的弟兄，比任何符咒都能让你活下来。”他带着安鸣皋练刺杀，教他如何在近战中避开敌人的刀锋，少年眼中的怯懦渐渐被坚毅取代。
一天傍晚，冉少波正在教弟兄们拆装机枪，张羽让气喘吁吁地跑来：“冉军师，德江县城的探子回报，罗雨生要派一个营来清剿咱们！”弟兄们顿时慌了，有人下意识地摸向胸前的符纸。冉少波却镇定地问：“多少人？带了什么武器？”
“大概三百人，有机枪，还有两门小炮！”张羽让的声音发颤。三百对一百，还有重武器，这在以前简直是必死无疑的局面。
冉少波却笑了：“来得好。咱们正好试试新练的本事。”他立刻召集骨干开会，在地图上标出三个伏击点，“张金殿带二十人，在枫香坝第一道山口设伏，先用滚木砸乱他们，放他们过去一半就撤；张羽让带三十人，在第二道山口用机枪封锁，记住，打三分钟就换地方，别被炮弹盯上；我带剩下的人在最后一道山口，用手榴弹和步枪解决他们。”
他转向张羽耀：“你带几个弟兄，去附近村寨通知百姓转移，告诉他们，这次咱们不靠神符，靠自己就能打胜仗。”张羽耀看着冉少波胸有成竹的样子，重重地点头：“好！”
出发前，安鸣皋偷偷把神符塞进冉少波手里：“军师，带上这个，求个平安。”冉少波没有拒绝，将符纸折好放进兜里，拍拍少年的肩膀：“放心，咱们的‘新神法’比这管用。”
月光下，一百多个神兵背着步枪、扛着滚木，悄无声息地向枫香坝进发。他们不再像以前那样赤膊上阵、口中念咒，而是穿着冉少波教他们编的藤甲，脚步轻盈地踩着林间小道，眼神里没有了对“神灵”的依赖，多了几分对战术的笃定。
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枫香坝的晨雾还没散尽，省军营长裘得章就带着队伍耀武扬威地进了山口。他上次夜袭枫香坝大获全胜，压根没把这些“泥腿子神兵”放在眼里，骑在马上叼着烟，指挥士兵们随意搜查路边的茅草屋：“都给我仔细搜！抓着冉少波那小子，赏大洋五十！”
突然，一阵“