他们趁着夜色离开老操坝，沿途仔细观察敌军的布防，记下了岗哨位置、兵力分布和换防时间。回到德江后，赵国清将侦察到的情况绘制成图，交给张羽耀："总佛主，这是务川的布防图，付恒中的主力在县城，老操坝只有一个连驻守。"
张羽耀看着地图，又看了看一脸坚毅的赵国清，点了点头："好！等秋收后，粮草充足了，咱们就兵分三路，一路由你带队主攻老操坝，一路由李天保攻县城外围，我带主力接应，定要让付恒中血债血偿！"
赵国清紧紧握住拳头，指节发白："弟兄们的仇，很快就能报了！"他望向务川的方向，仿佛看到老操坝的上空，无数黄号军和神兵的英灵在注视着他们，等待着复仇的那一天。
老操坝的血色晚霞中，那块冰冷的"剿匪碑"依旧矗立，但它不知道，一支在失败中成长的神兵队伍，正在积蓄力量，准备用热血和勇气，将这耻辱的印记彻底砸碎。而老操坝的喋血教训，也让黔东神兵真正明白，抗争之路不能依靠神灵，只能依靠自己和手中的武器，依靠百姓的支持和灵活的战术。这段浸满鲜血的记忆，将成为他们日后浴火重生的起点。
务川惨败的消息像乌云一样笼罩在黔东五县的神坛上空。德江稳坪的张氏宗祠里，气氛凝重得能滴出水来，张羽耀、李天保和各坛骨干围坐在黄号军残碑前，沉默地看着地上的地图，上面用红笔圈出的老操坝位置，像一块醒目的伤疤。
"付恒中在务川杀了这么多人，还立碑炫耀，这是在打咱们所有神兵的脸！"李天保猛地一拍桌子，桌上的油灯都晃了晃，"总佛主，不能再等了！就算拼光印江的弟兄，我也要去掀了他的碑！"
张羽让也附和道："沿河营随时待命！我带弟兄们从水路进攻，保证能撕开一道口子！"
张羽耀却摇了摇头，指尖轻轻抚摸着残碑上的"黄"字："现在去就是硬碰硬。付恒中有重机枪和迫击炮，咱们的步枪还不到一百杆，护体功再厉害，也挡不住炮弹。"他的声音低沉，却带着不容置疑的冷静。
赵国清低着头，手指无意识地抠着地上的泥土，老操坝的惨状在他脑海中挥之不去："总佛主说得对，是我之前太冲动，才害了那么多弟兄。咱们得等，等有足够的武器和兵力再报仇。"
宁国学推了推眼镜，他刚从思南赶来，带来了一个坏消息："王家烈又调了一个团到思南边境，说是要'清剿五县匪患'。看来官府是想把咱们一网打尽。"
众人脸色更加沉重。五县联坛的喜悦还没散去，就迎来了如此严峻的局面。务川失守，损兵折将，官府大军压境，粮草也因飞粮道被袭而变得紧张，神兵运动仿佛一下子跌入了谷底。
"那咱们就什么都不做？"李天保不甘心地问，他想起那些在老操坝惨死的弟兄，心里像被火烧一样。
"不是不做，是要做得更隐蔽。"张羽耀指着地图，"印江多山，适合打游击，李元帅你回去后把神坛分散，化整为零，让敌军找不到目标。思南有宁先生在，利用山林溶洞周旋，消耗敌军精力。沿河由张羽让负责，守住乌江渡口，保证水路畅通。"
他顿了顿，目光落在赵国清身上："赵兄弟，你带着务川的残兵，在德江和务川边境打游击，袭扰付恒中的补给线，让他不能安心驻守。"
布置完毕，各坛骨干纷纷领命离去，宗祠里只剩下张羽耀和王瞎子。王瞎子摸着黄号军残碑，幽幽地说："佛主，这坎儿不好过啊。当年黄号军也遇到过这情况，差点就撑不下去了。"
张羽耀叹了口气："我知道。但黄号军撑过来了，咱们也能。老汉，你多给弟兄们讲讲黄号军的故事，尤其是他们怎么在绝境中翻盘的，给大家鼓鼓劲。"
"哎，老汉明白。"王瞎子点点头，"黄号军当年靠的是百姓，咱们也得靠百姓。只要百姓还信咱们，就总有翻盘的一天。"
接下来的日子，黔东神兵进入了艰难的游击阶段。赵国清带着务川残兵，在德务边境的山林里神出鬼没，今天袭扰敌军的巡逻队，明天烧毁他们的粮草，虽然没能重创敌军，却让付恒中疲于奔命，不敢轻易进攻德江。
李天保在印江将神坛化整为零，每个村寨设一个小坛，平时务农，战时集合。敌军几次进山清剿，都被熟悉地形的神兵引到绝路，损兵折将后狼狈撤退。
宁国学则发挥他的智慧，在思南组织百姓坚壁清野，让进山的敌军找不到粮食和向导，只能饿着肚子打转。他还让人在山路旁埋下削尖的竹签，不少敌军士兵中招，非死即伤。
张羽让率领的沿河营更是厉害，他们熟悉水性，常常趁着夜色乘船渡河，偷袭敌军的营地，抢走武器弹药后迅速撤退，让官府防不胜防。
尽管各坛都在积极抵抗，但失去务川这个据点，神兵的处境依然艰难。武器弹药得不到补充，粮食靠百姓接济也不是长久之计，更重