他话说得客气，但身后那些虽衣衫褴褛却仍保持着队列的士兵，身上那种久经沙场的肃杀之气，让那守卫不敢怠慢。
一个小头目模样的军官走出来，打量了一番，尤其在那些明显是灾民的妇孺老弱身上停留片刻，脸上露出一丝不易察觉的为难。
“原来是边军的弟兄，辛苦了。”
军官回了个礼，语气却有些敷衍，“只是……你们也瞧见了，这里刚遭了大灾，上面派我们来维持、赈济，可人手物资都紧张得很。
我们自己都顾不过来，实在没地方安置这许多人。
水嘛……倒可以匀一些，干粮是真没了。
前头的路大半被堵死了，正在清理，估摸着还得三五日才能勉强通行。
你们若是急着回京，不如…就先暂时休整一下，顺道帮着开开路？兴许就与朝廷的大部队遇上了，到时候粮食衣物也就都有了。”
他话里话外，透出的意思再明显不过：不愿接收这批“累赘”。
灾民们听着，眼神刚刚燃起的一点希望火苗，又迅速黯淡下去。
几个老人互相对视，露出“果然如此”的苦涩表情。
陈老伯紧紧攥住了身边孙儿的手，指节发白。
凤婉的心沉了下去，但面上不显。
她早已料到可能会遇到推诿，只是没想到对方的冷漠如此直白。
她轻轻咳嗽一声，示意殷鹤鸣。
殷鹤鸣会意，从怀中摸出一个小小的银锭子，上前一步，借着抱拳的动作塞到那军官手里，低声道：“兄弟行个方便，我们这些弟兄倒也罢了，只是这些百姓实在走投无路，妇孺老弱，再走下去只怕……贵处但凡能指个稍微避风的地方，让他们自行歇歇脚，喝口热水，也是莫大恩德。
暂时收留它们几日，待的大部队赶来，这不也是一件升官发财的路子不是？
等兄弟回京后，也定会向上官禀报贵处的援手之德。
你也看到了，我这些士兵也是老的老，病的病，途中也是损失惨重，这些灾民你若帮兄弟收留了，兄弟定会记你一个大人情，兄弟上边……有人！”
殷鹤鸣一边说着，一边眼睛向上瞟着，还用手指了指。
银锭子入手，再加上对方又是回京述职换防的边军，那职位绝对是不低，心想着，这个人情倒是可以领了。
毕竟这是在用国家的钱财，谋自己的福利，没准以后还真用上了呢？
想到这里，那军官的脸色稍微松动了一下，他掂了掂手里的银锭子，迅速纳入袖中，语气缓和了些：“唉，不是兄弟我不近人情，实在是……上头催得紧，要尽快打通官道，物资又卡得死……罢了，看你们也是实在不易。
东头那边，山坡背风处还有些空地，虽然杂乱，搭个简易窝棚将就一下还行。
热水……我让人送一桶过去。
只是干粮，真是一点也匀不出了。
锅倒是可以匀一口给他们用，让他们自己熬点粥喝，坚持一两天应该就有救援来了。”
“多谢！”
殷鹤鸣拱手道谢，再三确认自己定会向上头为他邀功，那人才满意地指挥着几个士兵，帮忙送了一口锅过去，还送了两袋子米。
殷鹤鸣见那小官虽有些势利，但那两大袋子米给的也挺实诚。
那些灾民见对方同意收留，还给了做饭的家伙什，如今这境地，能有一席之地避风，一口热水、一口热粥，已比预想的好了些许。
所以也开始忙碌起来，自己搭灶台，拾柴火，但互相之间也开始讨论起来。
“哎，你说殿下为何不表明身份？还让我们也不要透露，这赈灾的官兵，不就是来救我们的吗？”
“嘿，没听张老爹他们那些老人讲过吗？这当官的啊尤其是我们这种偏远地区的，没几个是真正为了我们的，都是想要装自己腰包里的。”
“嘘……，你不想活了，这地方可不能乱说，再说了，如今殿下在这里呢！”
这样的议论声到处都有，凤婉自然也看在眼里。
但当灾民们打开大米袋子后，所有人都沉默了。
原本以为会看到白花花的米粒，哪知里面是灰扑扑、掺杂着大量砂石糠麸的陈年糙米。
甚至还有霉变的黑点和细小的虫子在米粒间蠕动。
那米散发着一股淡淡的霉味。
凤婉站在人群之后，目光落在那两袋米上，眼神骤然冷了下去。
她轻轻拨开挡在前面的陈老伯，走到米袋前，伸手抓了一把。
粗糙的米粒和硌手的砂石从指缝间滑落，带起一股灰尘。
周围一片死寂。
几个妇人别过头去，悄悄抹眼泪。
男人们则攥紧了拳头，