七七四十九天。佛堂内的沉香已经换了不知多少次，香烟缭绕，几乎要将那尊金身佛像笼罩在云雾之中。梁武帝萧衍跪在蒲团上，手中佛珠缓缓转动，嘴唇因连日诵经而干裂起皮。
"佛祖保佑，"老皇帝的声音沙哑得几乎听不见，"愿我大梁将士旗开得胜，收复失地，刘璟小儿被天雷劈死…”
他的眼皮沉重得快要睁不开。四十九天来，每日只进一餐，诵经六个时辰，即便是年轻力壮的僧人也难以承受，何况他这把老骨头。但为了大梁江山，为了前线将士，他必须坚持。
就在他几乎要昏睡过去时，佛堂外突然传来一阵慌乱的脚步声。老太监朱福那肥胖的身躯跌跌撞撞冲进来，官帽歪斜，满脸油汗，扑通一声跪在冰冷的地砖上，震得香炉都晃了三晃。
"陛下！陛下！江北急报！"朱福的声音发颤，几乎带着哭腔。
萧衍不悦地睁开眼，眼中布满血丝："何事惊慌？扰了佛祖清净，你担待得起吗？"他最恨有人在他诵经时打扰，这是对佛祖的大不敬。
老太监将头埋得更低，声音颤抖得几乎听不清："陛下...陈庆之将军他...他兵败自刎了！"
啪嗒一声，佛珠突然断裂，檀木珠子噼里啪啦散落一地，在寂静的佛堂中显得格外刺耳。萧衍猛地站起身，袈裟带倒了香炉，香灰撒了满地，如同他此刻支离破碎的心。
"你说什么？"皇帝的声音尖利得刺耳，"陈庆之...败了？兰钦呢？朕的……纶儿呢？
朱异几乎将脸贴在地砖上："不止陈将军...荆北十三郡尽归汉军...兰钦将军被俘...我军损兵折将超过十万..."
萧衍踉跄后退，撞在佛像基座上。金身佛像依然慈悲微笑，那永恒的微笑此刻却像是在嘲讽他的无能。四十九天的祈福，四十九天的虔诚，换来的竟是这样的噩耗？
"不可能...绝不可能..."老皇帝喃喃自语，突然抓住朱福的衣领，"你说谎！朕的八万大军怎么会败？"
朱福吓得魂飞魄散："陛下息怒！汉王刘璟使诈，撅淮水倒灌我军大营，陈将军自知无颜再见陛下，自尽谢罪了..."
萧衍松开手，踉跄几步，突然仰天大笑，笑声凄厉如夜枭："好一个刘璟！好一个汉王！朕四十九天的经文，都诵给狗听了！"
他突然暴怒，一脚踢翻供桌，果品香烛滚落一地："备驾！回宫！立刻回宫！"
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太极殿上，气氛凝重得能拧出水来。
萧衍已经换回龙袍，但脸上还带着香火气。他一步步走上御阶，每一步都像踩在群臣心上。朝臣们低垂着头，不敢直视皇帝那双因愤怒而充血的眼睛。
"废物！都是废物！"老皇帝突然暴起，将战报狠狠摔在地上，"短短数月！巴蜀丢了！荆北丢了！现在连陈庆之都败了！"
他的声音在殿中回荡，带着难以置信的愤怒和绝望："王神念、兰钦、陈庆之...什么狗屁名将！都是跳梁小丑！害朝廷损兵折将数十万！都该死！该死！"
群臣噤若寒蝉。尚书左丞悄悄擦去额头的冷汗；尚书右丞盯着自己的靴尖，仿佛要在上面看出花来；几个老臣更是闭目装睡，生怕成为皇帝发泄怒火的对象。
萧衍的目光最终锁定在侍中朱异身上："朱卿！你平日最能言善辩，今日怎么不说话了？"
朱异肥胖的身躯微微一颤，心里暗骂："他娘的，这死老头，怎么就光问我一个人啊？这满朝那么多大傻子，怎么不问他们呢？"
但他脸上立刻堆起忧国忧民的表情，迈着沉重的步子出列："陛下，事已至此，还请保重龙体啊！将士们若是知道陛下如此伤神，在天之灵也难以安息啊！"
"保重龙体？"萧衍冷笑，"江山都要丢了，还保重什么龙体！朱卿可有对策？"
朱异心里又把皇帝骂了一遍，嘴上却恭敬地说："臣听闻，汉军并未收编我军降卒。不如派出使者，与之和谈，让汉王放回我梁军士卒。"
"和谈？"萧衍猛地拍案，"你当朕是什么？是要朕割地赔款吗？你以为朕是贺六浑（高欢）那鲜卑狗吗？"
朱异也来了脾气，腹诽道："妈的，是你问老子的，给你出了方案，你又唧唧歪歪，在这里摆谱，要是汉军过江，看你还这么神气吗？"
但他依然躬身回答，语气更加谦卑："臣惶恐。只是汉军手里还有四万将士，更重要的是...六皇子萧纶还在汉军手中..."
这句话像一盆冷水，瞬间浇灭了萧衍的怒火。老皇帝愣住了，方才的暴怒渐渐被担忧取代。将士他可以不要，再征召就是，但是他的纶儿，那个最像自己年轻时的儿子...
皇帝的目光扫过堂下，突然定格在太子萧纲身上。这个儿子正低头神游，手指在袖中悄悄比划着什么——八成又在琢磨那些靡靡之诗。
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"太子！"