两艘小船在湍急的江心缓缓靠近，船首劈开的水浪如同撕裂的帛锦，发出沉闷的撕裂声。汉王刘璟立于船头，猩红战袍在风中猎猎作响，像一面染血的战旗。他右手紧握剑柄，左手却微微颤抖着垂在身侧。
对面船上的白发老将背对着朝阳而立，身影被镀上一层金边。七年前荥阳城下的月夜浮桥之会，恍如昨日般在刘璟脑海中浮现。那时的陈庆之，一身素色长衫，谈笑间尽是天下大势；如今的陈庆之，须发皆白如雪，脸上刻满岁月的沟壑，唯有那背脊依然挺得笔直，像一杆永不弯曲的银枪。
"大王，小心有诈。"贺若敦低声提醒，手已经按在了刀柄上。
刘璟缓缓摇头，目光始终未离对面船上的身影："不必戒备。陈子云若要设伏，不会选在此处。"
滔天的洪水早已冲淡了刘璟心中的怒火。此刻他胸中翻涌的，是一种难以名状的复杂情绪——胜利的喜悦？故人凋零的悲凉？亦或是造化弄人的感慨？他忽然想起七年前那个月夜，陈庆之曾对他说："天下英雄，唯玄德耳。"当时他只当是客套，如今想来，竟是肺腑之言。
"玄德小友，别来无恙乎？"陈庆之的声音穿过风传来，依旧清朗如昔，只是多了几分沙哑。
刘璟喉头滚动，感到一阵酸涩涌上眼眶。他勉强挤出一丝微笑："尚可。"声音出口，才发现干涩得不像自己的。
淮水拍打船舷，发出空洞的回响，如同战鼓的余韵。刘璟注意到陈庆之的甲胄已经卸去，也是一件素白单衣，腰间悬着一柄宝剑——那是萧衍亲赐的"忠勇无敌"剑。剑鞘上的金漆已经斑驳，却仍能看出昔日荣光。
"大王，他为何不着甲？"身旁的贺若敦不解地问。
刘璟没有回答。他知道，陈庆之这是在表明心迹——今日之会，非为战，而为别。
陈庆之捋了捋被江风吹乱的白须，眼中闪烁着奇异的光芒："玄德不必如此拘谨。今次能与玄德一战，我心愿已了。"他仰头望向灰蒙蒙的天空，那里有几只水鸟盘旋，"还记得当年在荥阳，你说要还天下一个太平盛世。如今看来，这个愿望只能由你实现了。"
刘璟心头突然一紧，一种不祥的预感如毒蛇般缠绕上来。他下意识地上前一步，船身随之一晃："庆之兄，何出此言？你若不肯归降，我必礼送你回建康..."
"玄德！"陈庆之抬手打断，那手势如同一把利剑劈下，干脆利落，"我这一生，该打的仗已经打过了，该走的路也已经走到了尽头。"他拍了拍腰间的佩剑，嘴角泛起一丝苦笑，"我陈庆之的道，我自己来守。"
刘璟沉默。他太了解这位老友了——看似温和如春风，实则刚烈似寒铁。七年前荥阳城下，正是这种宁折不弯的气质，让两人一见如故。
风渐急，吹散了刘璟额前的碎发。他忽然注意到陈庆之的衣袖上沾着几点暗红——那是咳血留下的痕迹。瘟疫已经侵蚀了这位老将的身体，却未能摧毁他的意志。
"我有一事相求..."陈庆之的声音突然柔和下来，像是一位慈父在嘱咐远行的儿子，"两军交战...将士无辜...还请善待他们。"
刘璟感到眼眶发热。即便在生命的最后时刻，这位老将心中装的仍是那些跟随他出生入死的士卒。
"我以汉王之名起誓，"刘璟深吸一口气，右手按在胸前，"必善待降卒。凡放下兵器者，绝不加害。"
陈庆之脸上浮现出释然的笑容，那笑容让刘璟想起七年前月光下举杯畅谈的陈庆之——纯粹、明亮，不染尘埃。恍惚间，他仿佛又看到了那个意气风发的白袍将军。
"玄德可有带酒？"陈庆之突然问道，眼中闪烁着孩童般的期待，"临别前，你我共饮一杯如何？"
刘璟转头示意亲兵。片刻后，一壶珍藏的"关山醉"被呈了上来。酒封开启的瞬间，浓郁的酒香立刻在江风中弥漫开来。两船靠近，陈庆之接过酒壶，仰头豪饮一口，喉结上下滚动，酒液顺着花白的胡须滴落，在素白的衣襟上晕开一片湿痕。
"好酒！"陈庆之大笑道，声音洪亮得不像一个病人，"此酒可有名字？"
"这是我陇西所产的'关山醉'。"刘璟答道，不自觉地露出微笑，"用祁连山雪水酿制，埋藏十年方成。据说饮之可忘忧。"
陈庆之又浅浅抿了一口，闭上眼睛细细品味："陇西...真是个好地方啊。"他睁开眼，目光忽然变得悠远，"可惜我没有机会去了...建康的桃花，终究比不上陇西的雪..."
刘璟无言以对。他知道任何劝降之词，都是对这位汉人英雄的侮辱。淮水呜咽，仿佛也在为即将逝去的将星哀叹。
陈庆之饮尽杯中酒，郑重地将酒壶递还给刘璟。然后，他做了一个让所有人都意想不到的动作——缓缓抽出了腰间那柄萧衍亲赐的宝剑。剑身映着晨光，寒芒刺目。
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"玄德，侯莫