"将军，找到杜校尉了！"亲兵的声音从后方传来，带着几分急促，"在南边十里处，伤重昏迷，但还有气！"
陈庆之猛地转身，猩红披风在焦土背景中划出一道凌厉的弧线："立刻送往后方医治！用最好的军医，不惜一切代价！"
待亲兵领命而去，陈庆之的拳头不自觉地握紧。杜僧明是他亲自提拔的年轻将领，勇猛果敢又心思缜密，本不该败得如此惨烈。他望向远处焦黑的山体，仿佛能听到汉军火箭破空而来的呼啸声，看到五千人在火海中惨叫奔逃的景象。
"汉王...刘璟..."陈庆之低声念着这个名字，眼中闪过一丝复杂的情绪。这位故友已经成长到这种地步，竟能预判到他们的伏击计划。
回到营帐，军师陆法和正盘坐在蒲团上闭目养神。烛光映照下，这位军师的面容平静得近乎诡异，仿佛外界的战火纷扰与他毫无关系。
"军师，"陈庆之卸下佩剑，声音低沉，"奇袭失败，折损五千人，下一步该如何？"
陆法和缓缓睁开双眼，那双眼睛里闪烁着洞悉一切的光芒："若汉军撤回南阳，凭其骑兵之利，我军再无胜算。"
陈庆之走到沙盘前，眉头紧锁："斥候来报，义阳城头汉旗未撤。刘璟为何不退？以他的智慧，应当知道义阳城小，难以坚守的道理。"
陆法和嘴角浮现一丝神秘的笑容："汉军自入荆北未尝败绩，刘璟若退，必失民心。更何况..."他的手指在沙盘上画了个圈，"他以为我们奈何不了他。"
陈庆之目光追随着陆法和的手指，停在鸡鸣山与淮河交界处："军师的意思是..."
"鸡鸣山地形特殊，"陆法和的手指精准点在淮河拐弯处，"淮河在此急转，狮河从此分流。若在此处筑坝截流..."
陈庆之眼睛一亮，随即又暗下来："妙计！但近日晴空万里，河水浅涸，水从何来？"
陆法和没有立即回答，而是从宽大的袖中取出三片龟甲，在案上排开。龟甲上刻满古老的符文，在烛光下泛着诡异的青绿色光泽。他口中念念有词，手指在龟甲上方划着复杂的轨迹。
"三日后，天降暴雨。"陆法和的声音忽然变得飘渺空洞，仿佛从很远的地方传来，"淮河将暴涨三丈。"
帐内烛火突然剧烈摇晃，在帐布上投下扭曲变形的影子。陈庆之感到一阵莫名的寒意爬上脊背，汗毛倒竖。他虽不信鬼神，但陆法和的预言却屡屡应验，由不得他不重视。
"军师，"陈庆之谨慎地问，声音不自觉地压低，"此事有几成把握？"
陆法和收起龟甲，脸上皱纹舒展开来，露出一个神秘莫测的笑容："十成。"
帐外忽然刮起一阵怪风，吹得帐帘猎猎作响。陈庆之握紧了佩剑，心中天人交战。若依陆法和之计，确实可能一举歼灭汉军主力；但若预言不灵，梁军将白白浪费三日战机。
"好。"陈庆之最终点头，眼中闪过决绝之色，"我即刻派兵堵截淮河上游。但若三日后无雨..."
"将军尽可斩我头以谢三军。"陆法和淡然道，语气平静得仿佛在讨论明日早饭。
当夜，一万梁军精锐悄然离营，携带沙袋、木材等物资，向淮河上游潜行。月光下，这支沉默的队伍如同一条蜿蜒的巨蛇，向着猎物无声靠近。士兵们虽不解任务目的，但军令如山，无人敢有丝毫懈怠。
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义阳城内，汉王行辕中灯火通明。
刘璟脱下沾满尘土的战袍，随手搭在檀木椅背上。连续两日的休整让这位汉王恢复了往日的锐气，但眉宇间的疲惫仍未完全消散。他环视帐中诸将——军师刘亮正低头研究地图，手指不时在地形险要处轻点；李虎和吴明彻站在角落低声交谈，两人脸上都带着凝重之色；而年仅二十岁的梁士彦则站在窗边，望着城外方向出神，年轻的面庞上写满不甘。
"诸位，"刘璟敲了敲桌案，声音低沉有力，"陈庆之七万步军已逼近义阳，我军该如何应对？"
刘亮第一个抬起头，眼中闪烁着精明的光芒："大王，臣建议全军北撤南阳。"他的手指在地图上划出一条清晰的线路，"拉长陈庆之的补给线。他的步军离开水军支援，就是待宰的羔羊。"
身材魁梧的李虎拍案赞同："军师高见！我军可分兵袭扰其粮道，日夜骚扰，待其疲惫不堪时，再一举歼灭！"
"不可！"梁士彦突然转身，声音因激动而微微发颤，"若一战不打就北撤，荆北百姓会如何看待我们？我汉军自起兵以来，从未败退过！"
帐内一时寂静。刘璟眯起眼睛，打量着这个年轻的将领。梁士彦的话刺痛了他的心——汉军确实从未败过，这是他们最宝贵的士气，也是震慑敌人的利器。
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