五万汉军铁骑列队整齐，战马嘶鸣，铠甲在朝阳下闪烁着冷冽的光芒。汉王刘璟身披猩红战袍，胯下一匹乌骓马，立于军阵最前方。
清晨的露水沾湿了马蹄，空气中弥漫着青草与铁锈混合的气息。刘璟深吸一口气，感受着出征前特有的那种紧绷感——像是拉满的弓弦，蓄势待发。
"大王，在想什么？"军师刘亮策马靠近。
刘璟收回目光，嘴角扬起一抹意味深长的笑容："亮弟，我在想梁主萧衍此刻在做什么。是正在建康的佛寺里诵经，还是在御书房对着地图发愁？"
他的声音低沉有力，带着几分调侃。刘亮知道，这是大王惯用的放松方式——越是重要的战役，他越要表现得举重若轻。
刘亮轻笑一声，顺着话头道："以萧衍的性子，怕是正忙着给他的新佛像开光呢。那老和尚哪懂得用兵之道？"
"不可轻敌。"刘璟突然收敛笑容，眼神变得锐利如刀，"萧衍虽佞佛昏聩，但南梁尚有兰钦、陈庆之这等良将。尤其是兰钦，此人沉稳老练，不可小觑。"
刘亮注意到这个细微动作，若有所思地点点头："大王此次出征，可有具体方略？"
刘璟轻抚马鬃，沉思片刻。乌骓马似乎感受到主人的心绪，不安地踏着蹄子。
"亮弟，你我兄弟，不妨直言。"刘璟压低声音，"我军将士多为北人，不习水战，这次多半过不了汉水。"
他抬手示意亲兵取来地图，在马上展开。羊皮地图上，汉水如一条蜿蜒的巨蛇，横亘在荆北平原上。
"此战分两步。"刘璟的手指在地图上划出一条弧线，"第一步，若兰钦不敢渡汉水北上，我军便与其对峙，拖住梁军主力，阻止其支援巴蜀，为贺拔允的征蜀大军争取时间。"
刘亮眼睛一亮："以拖待变？妙计！那第二步呢？"
刘璟眼中闪过一丝锋芒，手指重重按在汉水南岸："若兰钦胆敢渡汉水..."他手掌拍在地图上，发出"啪"的一声响，"我们就在平原之上，全歼其十万梁军，饮马汉水，伺机拿下襄州！"
说到此处，刘璟突然想起什么，眉头微皱："对了，襄州刺史夏侯夔联系得如何？"
刘亮脸色顿时阴沉如墨："那个畜生！连自己亲叔叔都不要了。"他从怀中取出一封信，信纸已经被揉得皱皱巴巴，"他回信说'忠臣不事二主'，让我们尽管杀了夏侯道迁。"
刘璟闻言哈哈大笑，笑声中充满讥讽："好一个'忠臣不事二主'！若他真忠心，何必回信？不过是故作姿态，想自抬身价罢了。"
"大王明鉴。"刘亮冷笑道，眼中闪过一丝杀意，"这狗东西，早晚给他点颜色瞧瞧。"
刘璟收起笑容，目光变得深邃如渊："不急。襄州迟早是我们的。先解决兰钦，再收拾这等伪君子不迟。"
两人交谈间，大军已行至灞桥。刘璟回首望去，长安城郭渐渐远去，在晨雾中若隐若现。
"传令下去，"刘璟收起思绪，声音洪亮如钟，"全军加速前进，三日内必须抵达武关！"
与此同时，襄阳城内，镇北将军府。
兰钦独自站在军事沙盘前，手中捏着梁主萧衍的亲笔诏书。
沙盘上清晰地展示着荆北地形——一马平川，无险可守。几面代表汉军的小旗插在汉水北岸，如同一把尖刀，直指襄阳。
"出兵十万征关中..."兰钦喃喃自语，额头渗出细密的汗珠，"陛下啊陛下，您这是要葬送我大梁精锐啊！"
自从半年前丢了南阳，荆北就成了汉军骑兵的跑马场。兰钦比谁都清楚，在这片平原上与汉军铁骑正面交锋，无异于以卵击石。
"父亲。"一个温和的声音从门外传来，打断了兰钦的思绪。他抬头，看见儿子兰京端着一碗热气腾腾的鸡汤走了进来。
二十六岁的兰京面容清秀，与父亲刚毅的轮廓截然不同。他小心翼翼地捧着汤碗，每一步都走得极稳，生怕洒出一滴。
"京儿..."兰钦勉强挤出一丝笑容，"这么晚了还不休息？"
兰京将汤碗放在案几上，汤面泛着金黄的油花，几片翠绿的葱花点缀其间："儿子见父亲连日操劳，特意炖了鸡汤。炖了足足四个时辰，肉都化了，父亲快趁热喝吧。"
兰钦端起碗，鸡汤的香气扑面而来，带着当归、枸杞的淡淡药香。他抿了一口，醇厚的滋味在舌尖蔓延，疲惫似乎也减轻了几分。
"好喝吗？"兰京期待地问，眼中闪烁着孩童般的天真。
"很好喝。"兰钦点点头，心中却一阵酸楚。别人家的儿子在这个年纪早已是军中骁将，而自己的儿子却只痴迷庖厨之事。每次校场比武，兰京总是找各种理由推脱；但一到厨房，却能研究出新菜式让全府上下赞不绝口。
兰京注意到父亲眉间的愁绪："父亲可是为出征之事烦恼？"
兰钦长叹一声，放下汤碗："陛下命我率军十万，