"吁——"盛子新勒住缰绳，抬头望向半山腰的天净寺。寺庙灰瓦黄墙，在晨雾中若隐若现，看似朴素无华，却莫名让他心头一紧。他翻身下马，整了整衣冠。
"大人，这么早就来上香啊？"山脚下卖香烛的老汉笑着招呼。
盛子新嘴角微扬，露出一个恰到好处的温和笑容："是啊，昨日许了愿，今日特来还愿。"他故意提高声音，确保周围几个看似闲逛实则形迹可疑的人都听得见。
踏上石阶时，盛子新刻意放慢脚步，余光扫视着两侧树林。几处草丛有被踩踏的痕迹，泥土上还留着几道深深的拖痕——像是重物被拖拽留下的。他蹲下身，假装擦拭鞋面，指尖轻触泥土，湿润黏腻，痕迹应该是昨夜留下的。
"阿弥陀佛，施主去而复返，可是还有心愿未了？"
突如其来的声音让盛子新心头一跳。他抬头，只见普惠大师不知何时已站在寺门前，灰色僧袍被山风吹得微微鼓动，慈眉善目的脸上带着和煦笑容，但那双眼睛——盛子新注意到——幽深如古井，看不出丝毫情绪波动。
盛子新起身行礼，故意叹了口气："大师慧眼。实不相瞒，近日城中假币横行，上官下令限期破案，在下身为大理寺官员（盛子新的对外身份），却苦无头绪。"他刻意顿了顿，观察普惠大师的反应，"只能来求一求佛祖开释了。"
普惠大师捻动佛珠的手微不可察地顿了一下，随即恢复如常。他侧身让开寺门："施主勿忧，作恶之人，必有天罚。请随贫僧入内上香，佛祖自有开释。"
踏入寺院，盛子新敏锐地察觉到今日寺中比昨日安静许多。几个扫地的沙弥见他进来，立刻低头加快动作离开。空气中飘着淡淡的香火味，却夹杂着一丝若有若无的腥气，让他不自觉地皱了皱鼻子。
大殿内，佛像庄严肃穆，金漆有些剥落，显露出里面的木质。盛子新跪在蒲团上，双手合十，眼睛却借着俯身的动作快速扫视四周。供桌下有一处不明显的刮痕，像是经常被重物摩擦所致；佛像底座边缘沾着几点暗红色污渍，已经干涸多时。
"佛祖保佑，早日查明假币来源..."盛子新低声祈祷，同时耳朵竖起，捕捉着大殿内的每一个声响。有极轻的脚步声停在了殿门外，透过眼角的余光，他看到一个瘦小身影——是那个昨日也在的小沙弥，正透过门缝窥视自己。
小沙弥约莫十二三岁，面色苍白得不正常，眼神中透着一股与年龄不符的警惕。当发现盛子新可能注意到自己时，他立刻像受惊的兔子般缩回头去，但没走远——盛子新能听到他压抑的呼吸声。
上完香，盛子新故意在寺内闲逛。后院一处偏房前堆着几个麻袋，与昨日乡民扛上山的极为相似。他正欲靠近查看，身后突然传来普惠大师的声音："施主，此处是僧寮，不便参观。"
盛子新转身，笑容不改："是在下唐突了。只是见这麻袋眼熟，想起昨日有几个山民扛着类似的麻袋上山..."
"哦？"普惠大师眉头几不可察地皱了一下，"想必是送粮的农户。寺中僧众三十余人，每月需补充米面。"
两人言语间已回到寺门前。普惠大师突然从袖中取出几枚银币："施主，经您提醒，贫僧查看了功德箱，发现这几枚银币似乎有问题。"
盛子新接过银币，在掌心掂了掂，又用指甲轻轻刮了刮边缘。银粉簌簌落下，露出里面灰白的质地。"确是假币。"他沉声道，同时紧盯着普惠大师的眼睛，"不知是何人所捐？"
"香客众多，实在记不清了。"普惠大师叹息摇头，"世风日下，竟有人诓骗佛祖，罪过罪过。"
盛子新心中警铃大作。若天净寺真是假币源头，普惠为何主动提供线索？是故布疑阵，还是另有所图？他面上不显，只郑重道："大师放心，我定会严查此案。若再有香客使用假币，还请派人通知。"
"理当如此。"普惠大师双手合十，目送盛子新下山。直到那靛青色身影消失在拐角处，他慈祥的笑容才渐渐褪去，眼中闪过一丝阴鸷。
"师父..."那小沙弥不知何时出现在他身后，声音颤抖，"那人会不会发现..."
"闭嘴！"普惠大师厉声呵斥，随即又压低声音，"去告诉地窖里的人，今晚必须全部转移。还有，让'铁手'处理掉那几个的掮客。”
下山路上，盛子新反复思索着今日所见。普惠大师的主动、小沙弥的监视、偏房的麻袋、佛像底座的血迹...这些碎片在他脑海中旋转，却暂时拼不出完整图案。他摸了摸袖中的假币，决定先回县衙与柳庆商议。
刚踏入县衙大门，柳庆就急匆匆迎上来："筑初，可有发现？"