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华河苏沉默了很久，然后说：“丞相，你说得对。朕要磨他的性子，但不能磨断了他的脊梁。”
南城羽没有回答，只是微微躬身。
窗外，天色更暗了，像是又要下雪。但雪始终没有落下来。
西偏殿里，客双丞又坐到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空。他的手放在窗台上，手指冰凉，但他没有缩回去。他想起爷爷临死前说的那句话——“孙子，不管遇到什么，别丢了这个根本。”
他的根本是什么？是百姓，是心阳的百姓。他不能丢，也不会丢。
他收回目光，关上窗户，回到床边。他躺下来，闭着眼睛，等着。等那个不知道什么时候会来的消息。等那个不知道什么时候会来的机会。等那个不知道什么时候会来的春天。
公元九年一月六日傍晚，河南区湖州城。
天色比白天更暗了，灰黑色的云层像一床湿透的棉被死死捂在头顶。气温零下三十度，湿度百分之六十八，北风三级。城东那处宅院的院子里，积雪已经堆到了窗台，那棵老槐树的枝条被冻得发脆，风一吹就断。正屋里点着一盏油灯，火苗在玻璃罩里跳动着，投下忽明忽暗的影子。
刺客演凌蹲在墙角，双手抱头，浑身发抖。不是冷的，是怕的。他的左腿上还缠着绷带，捕兽夹的伤口已经结痂，但一到冷天就疼得厉害。他的脸上又添了新冻疮，鼻子和耳朵都红肿发亮。他穿着一件破旧的棉袄，上面打了七八个补丁，棉絮从破洞里钻出来，灰扑扑的。
夫人冰齐双站在他面前，手里握着那根粗大的木棍。木棍有手臂粗，一端被磨得光滑发亮，那是常年握持的痕迹。她的脸上没有表情，但眼神像刀子，刮得演凌浑身不自在。她穿着一件厚实的灰棉袄，围着一条褪了色的蓝围巾，头发用木簪子挽着，几缕碎发垂在耳边。
“说，”冰齐双开口，声音不大，但每个字都像冰块砸在地上，“你又想干什么？”
演凌缩着脖子，声音闷闷的：“没……没想干什么……”
“没想干什么？”冰齐双冷笑一声，木棍在地上顿了顿，发出沉闷的响声，“你蹲在墙角画了半天地图，以为我没看见？”
演凌低下头，不敢说话。他确实在画地图——南桂城的防御图。他记得每一条街道，每一座城门，每一个哨卡。他记得北城墙的裂缝，记得东门守卫换班的空隙，记得城南垃圾场那条出城的路线。他蹲在墙角，用手指蘸着水，在地砖上画了一遍又一遍。他在想，怎么进去，怎么抓人，怎么出来。
冰齐双看到了。她虽然没有读心术，但她太了解演凌了。他每次露出那种表情——眉头紧锁，嘴唇紧抿，眼睛盯着一个点一动不动——就是在琢磨怎么抓人。她走过去，用木棍戳了戳演凌的肩膀。演凌一哆嗦。
“第几次了？”冰齐双问。
演凌的声音像蚊子叫：“十五次……十六次……不，十五次。”
“十五次！”冰齐双的声音猛地提高，“你去了十五次！每次都是一身伤回来！被鱼咬，被抓，被泥石流冲，被滚石砸，被捕兽夹夹！你还有脸去想第十六次？”
演凌缩了缩脖子：“我……我就是想想……”
“想想？”冰齐双举起木棍，一棍打在演凌的背上。演凌闷哼一声，咬着牙，没有叫出来。第二棍落在肩膀上，第三棍落在手臂上。演凌缩成一团，像一只受惊的刺猬。冰齐双打了几下，停下来，喘着气。她的眼眶红了，不是气的，是心疼的。
“你这个废物，”她的声音有些发抖，“你就不想想自己。你死了，我怎么办？”
演凌抬起头，看着夫人。她的眼睛里有泪光，但没有流下来。他张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么堵住了。他低下头，声音沙哑：“夫人，我……”
“闭嘴。”冰齐双转过身，走回桌边坐下，把木棍靠在墙上。她端起一碗已经凉透的粥，喝了一口，又放下。演凌蹲在墙角，不敢动。
过了一会儿，冰齐双开口了：“你要去，也行。”
演凌猛地抬起头。
冰齐双说：“带上四叔。让你四叔陪着你去。他比你有脑子，至少不会把自己弄死。”
演凌的眼中闪过一丝光：“夫人，你同意了？”
冰齐双瞪了他一眼：“我不同意有用吗？你会听吗？”
演凌低下头，不敢说“会”，也不敢说“不会”。冰齐双叹了口气：“吃饭。吃完饭去找你四叔。让他教你，怎么活着回来。”
演凌站起来，走到桌前，坐下。他端起那碗凉粥，大口大口地喝着。粥已经凉透了，但喝下去胃里还是暖暖的。他喝完粥，把碗放下，站起来，走到门口。他回头看了一眼夫人。冰齐双坐在桌前，低着头，没有看他。
演凌推开门，走进风雪里。
四叔演丰住