天色暗得像傍晚。太阳早就不知所踪，厚厚的灰黄色云层像一床湿透的棉被，死死捂在城池上空。气温零下四十一摄氏度，湿度百分之六十六，北风二级——风不大，但那种冷已经超越了疼的范畴，变成了一种麻木。手指暴露在空气中几十秒就失去知觉，鼻子吸气时鼻腔里会结冰，睫毛上永远挂着白霜，擦掉又结，结了又擦。
太医馆前厅里，九个人挤在一起。炭盆烧了两个，但热气根本攒不住，刚从火盆边散开就被冷空气吞噬了。窗户上的棉被冻成了硬壳，敲上去像木板。门缝里塞的草帘也冻硬了，风从缝隙里钻进来，带着尖细的哨音。
三公子运费业裹着两床棉被，只露出一双眼睛。他的手缠着绷带，冻疮从指尖一直蔓延到手腕，肿得像胡萝卜。他的左臂伤口已经结痂，但痂皮下隐隐发红，单医说那是炎症还没消干净。他靠在耀华兴肩上，闭着眼睛，没有力气说话。肚子在叫，嗓子在渴，但他连伸手拿水壶的力气都省着用。
耀华兴坐在他旁边，也裹着两床棉被。她的脸苍白如纸，嘴唇发紫，鼻尖红红的。她手里捧着一个暖壶，里面的水早就凉了，但她舍不得放下，至少壶壁还有一点余温。葡萄氏-寒春抱着妹妹林香，两人挤在炭盆旁边。林香的脚上缠着厚厚的绷带，冻疮让她走不了路。寒春的耳朵也冻伤了，耳垂红肿发亮，单医用雪搓了很久才缓过来。
公子田训靠在墙上，闭着眼睛。他的手指也生了冻疮，握不住笔，那卷防御图被收在角落，已经好几天没打开过了。红镜武裹着被子蹲在墙角，双手拢在袖子里，嘴唇冻得发紫，难得没有吹牛。红镜氏安静地坐在他旁边，她的手上也生了冻疮，但无痛症让她感觉不到痒，只是看着那些红肿的指节，觉得有些陌生。
赵柳坐在门口，背靠着门板，短刀放在膝上。她是唯一一个没有裹被子的人，但她穿着一件厚皮甲，里面衬了好几层棉衣。她的背上还有伤，但已经不那么疼了。她的目光盯着门缝，耳朵听着外面的风声，时刻保持警惕。
心氏坐在角落的阴影里，裹着一件褪色的蓝棉袄。她也生了冻疮，但她没有说。她闭着眼睛，但耳朵在动，听着屋顶上积雪滑落的声响，听着树枝被冻断的脆响，听着远处城墙根下雪块崩落的声音。
中午，单医烧了一锅热水，兑了些药粉，让大家泡手脚。运费业把手伸进温水里，先是没感觉，然后是一阵钻心的痒，像有无数只蚂蚁在骨头里爬。他咬着牙，忍住不挠。耀华兴的脚泡在水里，脚趾发黑，单医看了直皱眉：“再晚几天，这脚趾就保不住了。”
“还有多少柴火？”公子田训问。
单医说：“省着烧，还能撑七八天。”
“七八天后呢？”
单医没有回答。运费业说：“七八天后，天就暖了。”没有人接话，因为谁也不知道天什么时候会暖。
下午，气温又降了一点，零下四十二度。屋顶上的积雪开始滑动——不是融化，是冻得太瓷实，整体往下溜。一大块雪从屋檐上滑落，砸在院子里，发出沉闷的声响。没多久，另一块也滑了。声音越来越密集，像是有什么东西在屋顶上滚动。
心氏站起来，走到窗边，掀开棉被的一角往外看。院子里，雪块从屋顶滑落，堆积在墙根，越堆越高。不止太医馆，对面的房屋也在掉雪，整条街都在掉雪，整个南桂城都在掉雪。那声音像无数人在同时敲鼓，沉闷而急促。
“得把屋顶的雪清掉。”心氏说，“不然雪块越积越大，会把墙压塌。”
运费业说：“这种天，谁爬得上去？”
心氏没有说话，只是拿起靠在墙边的雪橇棍，走出门去。赵柳站起来，跟在她后面。两人来到院子里，仰头看着屋顶。雪积得很厚，边缘已经冻成了冰壳，用手敲硬邦邦的，像石头。
心氏把雪橇棍当钩子用，钩住屋檐的瓦缝，脚下一蹬，整个人就翻上了屋顶。她蹲在屋脊上，用雪橇棍拨开积雪。雪块顺着瓦片滑下去，砸在地上，发出轰响。赵柳在下面用木棍捅，把卡在屋檐的雪块顶下来。
两人忙了半个时辰，太医馆屋顶的雪清掉了一大半。但其他房屋还没清，心氏和赵柳又去邻居家帮忙。运费业站在门口看着，想帮忙，但手不听使唤，只能干着急。
雪还在掉，风还在刮，天还是灰的。
十二月二十日凌晨，南桂城外。
天还没亮，运费业就被一阵沉闷的声响惊醒了。不是屋顶掉雪的声音，比那更大，更远，更密集，像闷雷贴着地面滚过来。他坐起来，竖起耳朵听。那声音越来越大，越来越近，地面都在微微震动。
“怎么了？”耀华兴也醒了。
公子田训站起来，走到窗边，掀开棉被。外面还是黑的，东方的天际透着一丝灰白——快天亮了。但他看到的不是晨光，而是一片移动的白色，从北边涌来，像一道白色的墙。
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他的脸色变了。“雪