天色灰蒙蒙的，云层压得很低，但并没有下雪。气温零下二十八摄氏度，湿度百分之六十，北风三级。经过连续多日的极寒，南桂城的百姓们已经习惯了这种冻彻骨髓的冷。街道上的积雪被清理干净，露出青石板的路面，但两侧的雪堆依然半人高，像两道白色的矮墙。
太医馆前厅里，九个人天还没亮就醒了。没有人赖床，因为每个人的心里都绷着一根弦——刺客演凌随时可能来。他失败了十五次，但从未放弃。这一次，他们从他手里逃出来，他一定气疯了，一定会卷土重来。
三公子运费业第一个跳下床，穿上那件灰鼠皮袄，套上羊皮坎肩，围上狐狸毛围巾，戴上毡帽，只露出一双眼睛。他的左臂还缠着绷带，伤口虽然还在疼，但已经消肿了。他走到院子里，捧起一把雪洗了脸，冰凉的雪水刺激得他直咧嘴，但也让他彻底清醒。
“今天必须把南桂城加固成铁桶。”他冲着屋里喊。
耀华兴走出来，裹着淡紫色的棉袄，围着兔毛围巾，手里端着一碗热姜汤。她递给运费业：“先喝点，暖暖身子。”
运费业接过碗，咕咚咕咚喝了几大口，把碗还给她：“走，去找林长官。”
两人刚走到门口，公子田训也出来了。他穿着一件月白色的棉袍，外面套了黑色大氅，手里拿着一卷纸。“我画了一张南桂城的防御图。昨晚想了一夜，哪里薄弱，哪里需要加固，都标出来了。”
运费业接过来展开一看——图上密密麻麻画满了标记：北门、东门、西门、南门，城墙的每一个垛口，每一条通往城外的排水沟，每一个可能藏人的角落，都用不同颜色的笔标注了。“田训公子，你这是什么时候画的？”运费业惊讶地问。
公子田训淡淡道：“昨晚你们睡了之后，我点了灯画的。演凌熟悉我们的套路，我们要打乱他的预期，就得先摸清楚自己的弱点。”
葡萄姐妹也走了出来，寒春帮林香整理着围巾，两人都穿着厚厚的棉衣。林香的脚踝已经完全好了，走路不再疼。“我们也去。”寒春说。
红镜武和红镜氏也出来了。红镜武今天没有吹牛，只是默默地跟在后面。红镜氏依然安静，手里拿着一根木棍——那是她昨晚从柴房找来的，准备当武器。
赵柳握着短刀，站在门口，目光如炬：“心姑娘呢？”
话音未落，心氏从屋顶上跳了下来。她刚才在屋顶上观察了整个城池的布局，用雪橇棍在雪地上画了一张简图。“北门最薄弱，城墙有裂痕，去年雪灾留下的，还没有完全修复。”她说，“东门的守卫换班有空隙，大约半刻钟。西门外的树林太密，容易藏人。南门是主门，守卫最多，但也是最容易被忽略的地方——因为大家都觉得那里安全。”
公子田训点头：“心姑娘说的这些点，我昨晚也想到了。今天我们就去把这些问题一个个解决。”
九个人走出太医馆，向北门走去。
北门城墙下，林太阳已经带着一队士兵在修补裂痕。看到他们过来，林太阳擦了擦额头的汗——虽然天冷，但干活还是出了汗。“三公子，你们怎么来了？伤还没好，应该在屋里养着。”
运费业说：“养伤？刺客都要打过来了，哪还顾得上养伤？林长官，我们能做什么？”
林太阳看了看他们，沉默了片刻，然后说：“好。你们帮我检查城墙上的每一个垛口，看看有没有松动。把松动的标记出来，我让人修补。”
九个人散开，沿着城墙，一个一个垛口地检查。运费业用手推了推一个垛口，纹丝不动，又推下一个。耀华兴跟在他后面，用笔在纸上记录。葡萄姐妹检查城墙内侧，看有没有裂缝。公子田训检查城门和门闩，红镜武和红镜氏帮忙搬木料。赵柳站在城墙上，警惕地看着城外。心氏在城墙根下来回滑行，检查排水口和地基。
半个时辰后，所有人回到北门城楼下集合。公子田训汇总了大家的记录：“东段有六个垛口松动，西段有三个，北段有两个。城门门闩需要更换，旧的已经有裂缝。排水口有三个被雪堵住了，需要清理。”
林太阳接过记录，点点头：“好。我这就派人去修。三公子，你们帮了大忙。”
运费业拍拍手上的灰：“还有哪里需要我们？”
林太阳想了想，说：“城外的树林，需要清理。那些树太密，刺客容易藏身。但我人手不够……”
运费业说：“我们去。”
九个人出城，来到北门外的树林。这片树林不大，但树木茂密，灌木丛生。冬天树叶落光了，但枝干依然遮挡视线。公子田训指挥大家砍掉低矮的灌木，把树枝堆成一堆，留着当柴火。运费业和红镜武负责砍树。运费业挥着斧头，一下一下地砍着，虽然左臂还有伤，但他咬着牙，一声不吭。红镜武砍了几下就喘了，但还是坚持着。
耀华兴和葡萄姐妹负责清理灌木，她们用手拔，用镰刀割，手都磨破了，但没有停下。红镜氏把砍下来的树枝拖到一边，赵柳负