“不必妄自菲薄，你已然很不错。
我中华地大物博，通晓资本营运之人或许不在少数，可如你这般年轻有为、见识通透的，定然是头一个。
朕有意新设帝国公务人员养老保障基金，统筹天下官吏养老事宜，如今万事初创，正缺一位得力之人主持打理。
苏琦方才向朕举荐了你。”
王杰闻言陡然一震，当即双膝跪地，重重叩首。
“皇上万万不可！学生年纪尚轻，资历浅薄，学识与阅历皆不足以担当如此重任，一旦有失，必负圣上重托，还望皇上收回成命！”
弘历望着伏身在地的青年，温声安抚道。
“无妨。凡遇重大决策，你可先与恩师王际华细细商议。
若仍有疑难，亦可直接入宫奏报朕躬，朕自会为你决断。
况且这养老基金，较之退役军人福利保障基金更为庞大，运作之道首在稳妥持重，无需强求高利，这般要求，于你而言并不算难。”
王杰伏在地上，心中既惶恐又感动。
皇上如此信任，不顾他年纪轻轻破格拔擢，苏琦大人又倾力举荐，若是一再推辞，反倒显得怯懦畏事，辜负圣恩。
王杰深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，声音坚定。
“皇上既以重任相托，又为学生周全筹划，学生若再推辞，便是不识大体。
臣……愿领此命，竭尽心力打理基金，不敢有半分疏忽懈怠，以报皇上知遇之恩！”
言罢，王杰恭恭敬敬叩首三次，算是接下了这桩关乎天下官吏福祉的重任。
弘历见状，脸上露出一抹释然的笑意，抬手虚扶。
“起来吧。朕信你不会负朕所望。”
王杰起身，仍带着几分恭谨。
弘历话锋一转，正色吩咐。
“基金事务隶属财政部，你即刻去寻苏琦，会同他厘定章程、调拨银款，尽快筹备运作。”
“臣遵旨！”王杰重重躬身领命，随即退出养心殿。
新年伊始，正当弘历锐意推行各项新政、擘画帝国长远布局之际，缅甸战事全面爆发，西洋诸国大举入侵。
4445年（1747年）一月中旬，暹罗大军占据阿瓦城已近两月。
城内残存的东吁王朝旧臣与反抗势力，经郑信铁血清剿已销声匿迹，傀儡国王苏瑞泰彻底沦为摆设，终日闭锁王宫，沉湎于酒色歌舞，将王城军政要务尽数抛诸脑后，全权交由郑信把控。
此间，郑信以“收复缅甸旧土”为名，在阿瓦城及周边征募近三万缅甸青壮，按帝国练兵之法严加训练，先后扫平了城郊数股顽抗的割据势力，使阿瓦城周边局势趋于安定。
另一边，缅甸北部的桂家势力，婉拒了郑信联手清剿掸邦、钦族及禁军残部的提议，始终保持观望。
直至帝国第四集团军军长马尔赛奉弘历密旨，派遣两个师换装暹罗服饰悄然踏入缅甸境内。
桂家因与中华帝国边境接壤，知晓其军威之盛，又见大军压境、归降有利无弊，遂第一时间献表臣服，还主动请缨率部随大军南征，充当开路先锋。
经郑信所部新军与马尔赛麾下精锐南北对进、协同夹击，历时十余日的密集围剿，盘踞在缅甸北部的掸邦部众在重兵威慑下献城投降，部众被打散收编。
负隅顽抗的钦族、禁军残部遭遇重创，主力部队伤亡殆尽，残余零星势力被迫向深山密林溃散逃窜，缅甸北部乱象渐平。
正当缅甸各地割据势力次第肃清、全境统一大局初定之际，一支规模空前的西洋联军舰队悄然驶入缅甸南部海域。
这支联军舰队阵容堪称鼎盛，英国派出十六艘百炮主力战舰，西班牙辅以八艘同等级战舰，荷兰亦遣六艘百炮战舰驰援。
再加之随行的数十艘运兵船、补给船，舰船总数逾百艘，所载参战兵力更是高达三万之众，军容赫赫，气势汹汹。
“无畏号”旗舰巍峨的舰桥之上，海风猎猎。
詹姆斯·库克舰长手持单筒望远镜，扫过缅甸南部绵延的海岸线，最终落在远处轮廓渐显的沙廉港，嘴角勾起一抹毫不掩饰的倨傲笑意。
“诸位，看看这片土地，”
库克放下望远镜，转身面对身旁的阿里桑德罗与古斯塔夫。
“中华帝国向来标榜强势，可这次在缅甸之事上，偏偏落了个理亏气短的境地。
他们明着昭告天下，称不干涉缅甸战事，暗地里派了大批士兵换上暹罗军服，借着暹罗的旗号占据这片沃土。
这般藏头露尾的行径，早已没了大国风骨！”
阿里桑德罗闻言，回想起暹罗战事的屈辱，脸色瞬间沉了下来，眼中闪过浓烈的厉色。
“库克舰长说得没错！中华帝国就是这般虚伪！
荷兰的朋友们想必记得，暹罗战役中，那些所谓的‘暹罗兵’，操着一口流利的中原官话。