陈叁的呼吸瞬间停滞，只觉得从尾椎骨窜上来的寒气，像冰针一样直刺天灵盖。他那只伸向门环的手僵在半空，五指不受控制地抽搐着。
“闹鬼……这地方真他娘的闹鬼……”
自从权倾朝野的柳荀一族莫名其妙死在京畿之地后，这座曾经门庭若市的宰相府就成了一座凶宅。京城里早就传开了，说每到下雪的夜里，都能听见柳家那几百口无头冤鬼在墙根底下哭，还能看见血水顺着门缝往外渗。
陈叁咽了口唾沫，双腿发软。他是个在泥坑里挣扎的小人物，哪怕现在怀里揣着要命的铜管，骨子里那种对皇权、对鬼神的敬畏，依然让他本能地想要转头逃命。
就在他脚跟微转，准备牵着老马溜走的刹那。
“啪。”
一声脆响。
一颗比拇指大不了多少的石子，带着精准的力道，砸在陈叁脚尖前三寸的积雪上，溅起一小团雪末。
“谁？！”
陈叁像只被踩了尾巴的猫，猛地往后一跳，手忙脚乱地从腰间摸出把生锈的割草短刀，像个瞎子一样在空气中乱挥，牙齿打颤的声音在寂静的长街上格外清晰。
没有回音。
只有风穿过柳家破败门楼的呜咽声。
陈叁喘着粗气，眼睛瞪得像铜铃，死死盯着那颗石子。借着微弱的月光，他发现那并不是一颗普通的石头，外面似乎还紧紧裹着一层白色的东西。
他哆哆嗦嗦地蹲下身，用刀尖把那颗石子挑了过来。
入手极轻。外面裹着的是一张薄如蝉翼的桑皮纸。
陈叁用冻僵的手指剥开桑皮纸，凑近眼前。纸上没有多余的废话，只用细若蚊足的炭笔写着一行字：
【血印乃故意所为，借怪力乱神之举，震慑常人。疑神疑鬼，徒增笑耳。速办。】
“嘶——”
陈叁倒吸了一口冷气，手里的短刀“当啷”一声掉在地上。
他猛地抬起头，目光在四周黑漆漆的屋脊、飞檐和暗巷中疯狂搜索。什么都看不到，只有无尽的黑暗。
“他们……就在这附近……”
陈叁的心脏剧烈擂动，甚至能听到自己胸腔里传来的回音。
除了那帮神出鬼没的身份不明的南境之人，还能有谁？他们不仅知道自己来了，甚至连自己被一个血脚印吓得想打退堂鼓的心思，都看得一清二楚！
“没有退路了……拿了人家的米，老爹的命也攥在人家手里……”
陈叁惨笑一声，捡起地上的短刀插回后腰。他搓了搓僵硬的脸颊，把那张桑皮纸塞进嘴里，连着口水硬生生嚼碎咽了下去。
“不管你是人是鬼，老子今天豁出去了！”
他深吸了一口混着雪沙的冷气，双手猛地推向那两扇斑驳的朱漆大门。
“吱呀——”
厚重的木门发出类似于老妪叹息般的摩擦声，缓缓向两侧敞开。
门内，是一片比外面更加深邃的黑暗。
陈叁没有点火折子。借着惨白的月光，他贴着高高的照壁，绕过长满一人高荒草的前庭，直奔后院的马厩。
马厩的顶棚早就塌了一半，几根朽木横七竖八地砸在原本用来喂上等精料的青石马槽上。
陈叁踩着碎瓦片，走到最里面那个保存还算完好的马槽前。他警惕地四周看了看，然后迅速解开衣襟，从贴肉的地方摸出那枚带着体温的铜管。
他蹲下身，用手在马槽底部的干泥里刨了刨，刨出一个浅坑，将铜管平放进去，再用枯草和泥土仔仔细细地盖严实。
做完这一切，陈叁已经是一身冷汗。他没有片刻停留，猫着腰，顺着原路，像一只幽灵般退出了这座死寂的宅院。
“呼……”
重新关上大门，摸到自己那匹老马的缰绳时，陈叁才觉得紧绷到极致的神经稍稍松弛了一点。他牵着马，一瘸一拐地消失在夜色中，连头都不敢回。
就在陈叁离开不到一盏茶的功夫。
柳家老宅斜对面，一座废弃当铺的二层屋脊上。
“咔哒。”
一声轻微的瓦片扣合声。
一个头戴破旧斗笠、身披蓑衣的黑影，缓缓从飞檐的阴影中直起身子。斗笠下，那双如鹰隼般锐利的眼睛，冷冷地注视着陈叁离去的方向，直到那个佝偻的背影彻底融入黑暗，他才收回目光，看向下方的长街。
寒风呼啸。
“笃——笃——镗！”
“天干物燥，小心火烛——！”
一阵拖沓的脚步声，伴随着梆子敲击破锣的清脆声响，打破了长街的死寂。
一个穿着破棉袄、缩着脖子的更夫，提着一盏防风的白纸灯笼，一边敲着梆子，一边摇摇晃晃地从街角走了出来。
更夫似乎是冻坏了，走到柳家老宅门前时，停下了脚步，将灯笼挂在拴马桩上，双手拢在